La photo la plus pr†écise de la surface du Soleil

Le New Solar Telescope (NST) commence †à faire parler la poudre. Install†é en Californie, au milieu du lac Big Bear, cet instrument de 1,6m de diam†ètre a fourni le 2 juillet 2010 cette photo de tache solaire qui est d†ésormais la plus d†étaill†ée jamais obtenue en lumi†ère visible.

Les plus petits d†étails visibles mesurent 0,09 seconde d'arc, soit 65 km †à la surface du Soleil qui se trouve †à 150 millions de km de la Terre ! Retrouvez cette image en haute d†éfinition dans Ciel et Espace de septembre 2010, en kiosques le 24 ao†¨t.

Au centre, la partie sombre est une tache solaire, c'est-†à-dire une zone plus froide, donc moins brillante que le reste de la surface du Soleil. La temp†érature y est d'environ 3600ˆ�C. Tout autour, la mosa†ïque de petites cellules est ce qu'on appelle la granulation (temp†érature : environ 5800ˆ�C). D'une taille moyenne de 1000 km, ces cellules sont faites de gaz chaud qui remonte de l'int†érieur du Soleil.

Equip†é d'une optique adaptative, qui †élimine les brouillages induits par la turbulence de l'atmosph†ère terrestre, le NST est aujourd'hui le plus puissant au monde pour observer le Soleil. Nous avions assist†é †à la phase de mise au point du t†élescope en ao†¨t 2009 (un reportage †à lire dans Ciel et Espace nˆ� 474, de septembre 2009).

Dans des conditions optimales, le t†élescope devrait parvenir †à une r†ésolution de 45 km †à la surface du Soleil.

Philippe Henarejos, le 20 ao†¨t 2010.