Nouveau : une cam†éra ultra-sensible pour les astronomes amateurs

Ciel et Espace a test†é les cam†éras EMCCD, nouvelles sur le march†é, et qui laissent entrevoir des performances all†échantes pour les astronomes amateurs. En particulier, leur sensibilit†é extr†ême ouvrent la porte †à de nouvelles applications, aussi bien en plan†étaire qu'en ciel profond.

Nous avons †évalu†é leurs performances †à travers diff†érents tests sur une Merlin Raptor. Vous d†écouvrirez les r†ésultats complets dans le num†éro de septembre de Ciel et Espace, disponible en kiosque d†ès le 24 ao†¨t.

Une cam†éra sans bruit †électronique

Le principe d'une EMCCD est simple, elle comporte un capteur CCD classique, dot†é d'un registre de multiplication des †électrons. Celui-ci permet de r†éduire le bruit de lecture †à une valeur n†égligeable. Sur de courts temps de pose, tous les photons d†étect†és apparaissent †à l'image : il est alors possible d'observer des ph†énom†ènes rapides ou encore de figer la turbulence pour obtenir des images plus nettes qu'avec des CCD classiques.

Le clignotement du pulsar du Crabe

Pour pousser l'outil dans ses retranchements nous l'avons soumis †à un test extr†ême : l'observation du pulsar du Crabe. De magnitude 16, il tourne sur lui-m†ême 30 fois par seconde. Pour ce test, la cam†éra a †ét†é coupl†ée au t†élescope de 1m de l'observatoire du Pic du Midi. Les donn†ées ont †ét†é trait†ées par Bernard Tregon (voir sa page web †à ce sujet ainsi que celle portant sur l'†études des †étoiles doubles avec une EMCCD) . Verdict : le clignotement de ce r†ésidu d'†étoile est d†étect†é sans ambig†®it†é. Voici ci-dessous le r†ésultat obtenu avec des temps de pose de 10 millisecondes :

Vers la haute r†ésolution

En permettant de faire des temps de pose tr†ès brefs sans d†égradation du signal, l'EMCCD permet de figer davantage la turbulence qu'avec une cam†éra classique. Un avantage d†éterminant en photo plan†étaire.

L'image de Saturne ci-dessous, r†éalis†ée lors d'une nuit relativement turbulente avec le t†élescope de 1m de l'observatoire du Pic du Midi, donne un aper†çu des performances possibles. A gauche, l'image brute ; †à droite, l'addition des 84 meilleures images de la s†équence de prise de vue.

Le temps de pose est de seulement 1/50†ème de seconde. Habituellement, il faut poser 5 †à 10 fois plus long pour obtenir des donn†ées de qualit†é.

Pour tout savoir sur les EMCCD (prix, performances, points forts, points faibles, etc...), lisez le test complet dans Ciel et Espace de septembre 2010.

JL Dauvergne, le 20 ao†¨t 2010