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15/09/2010 - Observer Neptune au tlescope
Neptune vue par la sonde Voyager en 1988. Crdit : NASA.
La plus lointaine plante du Systme solaire passe l'opposition le 20 aot 2010, ce qui constitue le cur de la priode la plus favorable pour l'observer.
Neptune est actuellement au plus prs de la Terre et se montre en milieu de nuit vers le sud, dans la constellation du Verseau. Elle restera ainsi dans une configuration trs favorable pour plusieurs semaines.
Une plante en apparence minuscule
Pour l'observer, un instrument d'astronomie est ncessaire. Neptune a beau mesurer 49500km de diamtre (soit 3,8 fois celui de la Terre), elle croise 4,5 milliards de km. Elle apparat donc comme un point minuscule de 2,3'' de large, c'est--dire 800 fois moins que la Pleine Lune, et 20 fois moins que Jupiter.
Observer Neptune au tlescope
Une petite lunette permet de voir Neptune comme un point. Pour deviner son diamtre apparent, il est conseill d'utiliser un tlescope d'au moins 200mm avec un grossissement minimum de 200 fois. Si le ciel est suffisamment stable, il ne faut pas hsiter pousser 300x, voire 400x. On dcouvre alors l'oculaire un minuscule disque bleu sur le noir du fond de ciel.
Les astuces pour la trouve
Pour localiser Neptune, invisible l'il nu, un tlescope dot d'un systme de pointage automatique est un atout.
Trouver la plante sans systme de pointage automatique est plus difficile. Mais actuellement, la prsence de l'toile Iota Aquarii, situe environ 2 de Neptune, vous facilitera la tche.
Vous devez disposer d'une bonne carte du ciel montrant la position de la plante la date laquelle vous observez. Vous en trouverez une en page 66 du numro d'aot de "Ciel et Espace".
Vous pouvez aussi utiliser le logiciel de plantarium gratuit Stellarium.
Une fois l'instrument point dans la bonne direction, vous devrez examiner attentivement le champ point faible grossissement (50 80x), afin de centrer Neptune avant de grossir davantage.
80x, elle apparat presque ponctuelle, mais le fait qu'elle prsente une faible taille apparente induit qu'elle scintille moins que les toiles. Vous pouvez galement vous servir de sa couleur bleute pour la distinguer des toiles avoisinantes.
Bonnes observations !
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