15/09/2010 - Observer Neptune au t†élescope

La plus lointaine plan†ète du Syst†ème solaire passe †à l'opposition le 20 ao†¨t 2010, ce qui constitue le cŠÓur de la p†ériode la plus favorable pour l'observer.

Neptune est actuellement au plus pr†ès de la Terre et se montre en milieu de nuit vers le sud, dans la constellation du Verseau. Elle restera ainsi dans une configuration tr†ès favorable pour plusieurs semaines.

Une plan†ète en apparence minuscule

Pour l'observer, un instrument d'astronomie est n†écessaire. Neptune a beau mesurer 49500km de diam†ètre (soit 3,8 fois celui de la Terre), elle croise †à 4,5 milliards de km. Elle appara†ît donc comme un point minuscule de 2,3'' de large, c'est-†à-dire 800 fois moins que la Pleine Lune, et 20 fois moins que Jupiter.

Observer Neptune au t†élescope

Une petite lunette permet de voir Neptune comme un point. Pour deviner son diam†ètre apparent, il est conseill†é d'utiliser un t†élescope d'au moins 200mm avec un grossissement minimum de 200 fois. Si le ciel est suffisamment stable, il ne faut pas h†ésiter †à pousser †à 300x, voire 400x. On d†écouvre alors †à l'oculaire un minuscule disque bleu sur le noir du fond de ciel.

Les astuces pour la trouve

Pour localiser Neptune, invisible †à l'ŠÓil nu, un t†élescope dot†é d'un syst†ème de pointage automatique est un atout.

Trouver la plan†ète sans syst†ème de pointage automatique est plus difficile. Mais actuellement, la pr†ésence de l'†étoile Iota Aquarii, situ†ée †à environ 2ˆ� de Neptune, vous facilitera la t†âche.

Vous devez disposer d'une bonne carte du ciel montrant la position de la plan†ète †à la date †à laquelle vous observez. Vous en trouverez une en page 66 du num†éro d'ao†¨t de "Ciel et Espace".

Vous pouvez aussi utiliser le logiciel de plan†étarium gratuit Stellarium.

Une fois l'instrument point†é dans la bonne direction, vous devrez examiner attentivement le champ point†é †à faible grossissement (50 †à 80x), afin de centrer Neptune avant de grossir davantage.

†À 80x, elle appara†ît presque ponctuelle, mais le fait qu'elle pr†ésente une faible taille apparente induit qu'elle scintille moins que les †étoiles. Vous pouvez †également vous servir de sa couleur bleut†ée pour la distinguer des †étoiles avoisinantes.

Bonnes observations !

JLD