La sonde Messenger photographie la Terre et la Lune

L'image n'est pas tr†ès spectaculaire mais elle est †émouvante. Rendue publique le 17 ao†¨t 2010, elle montre le couple Terre-Lune photographi†é le 6 mai par la sonde Messenger depuis une distance de 182 millions de km. Notre plan†ète et son satellite sont les deux astres les plus brillants du champ †étoil†é, c†‡te †à c†‡te, en bas †à gauche.

Messenger, qui a d†éj†à survol†é trois fois Mercure, doit se satelliser autour d'elle le 18 mars 2011. En attendant, les chercheurs ont mis †à profit la disponibilit†é de la sonde pour partir †à la recherche d'ast†éro†ïdes vulcaniens, d'†éventuels petits corps de moins de 60 km de diam†ètre gravitant entre la Terre et le Soleil. Pour l'instant, aucun n'a †ét†é trouv†é.

Ce n'est pas la premi†ère fois que la Terre est photographi†ée †à grande distance par une sonde spatiale. On se souvient notamment de la vue obtenue par la sonde Cassini en 2006.

Jean-Luc Dauvergne, le 19 ao†¨t 2010.