Cassini zoome sur les geysers d'Encelade

Le 13 ao†¨t 2010, la sonde Cassini est pass†ée †à 2500km de la surface d'Encelade, l'une des lunes glac†ées de Saturne.

Objectif : photographier une nouvelle fois les geysers d†écouverts en 2008 qui s'†échappent des stries de son p†‡le Sud (les ˆëˆàgriffures du tigreˆàˆ¨), mesurer leur temp†érature †à l'aide du spectrom†ètre infrarouge de la sonde, et †étudier la composition chimique de la r†égion.

Dans la brume de Damascus

La vue la plus rapproch†ée r†éalis†ée par le syst†ème d'imagerie de Cassini montre un zoom de la fissure baptis†ée Damascus, prise †à 2673km de distance. Sur l'image, une brume est parfaitement visible au-dessus de la fissure. Elle est probablement due †à la diffusion de la lumi†ère solaire par les particules projet†ées dans les geysers.

Les points blancs, par contre, sont des artefacts provoqu†és par l'impact de rayons cosmiques sur le d†étecteur (l'image n'a pas encore †ét†é trait†ée).

La g†éom†étrie de ce survol †était particuli†èrement favorable pour mettre en †évidence les jets t†énus du satellite. L'hiver plongeant actuellement l'h†émisph†ère Sud d'Encelade dans le noir, les photographes de la Nasa ont b†én†éfici†é d'un arri†ère-plan sombre sur leurs clich†és, les panaches de vapeur eux-m†êmes †étant encore †éclair†és par le Soleil.

Pour en savoir plus, cette vid†éo de Radio Canada montre un r†ésum†é de nos connaissances sur Encelade (2'03).

David Foss†é, le 16 ao†¨t 2010