Fusion de galaxies naines †à proximit†é de la Voie lact†ée

†À seulement 166 millions d'ann†ées-lumi†ère de la Voie lact†ée, un groupe de galaxies naines est en train de fusionner sous l'ŠÓil du t†élescope spatial Hubble. Baptis†é ˆë groupe compact de Hickson 31ˆàˆ¨, cet ensemble est un exemple rarissime, †à une distance si proche, de ce qui se passait couramment dans les premiers milliards d'ann†ées de l'Univers. †À cette †époque, la plupart des petites galaxies se sont assembl†ées pour former les g†éantes spirales et elliptiques d'aujourd'hui.

Les observations combin†ées des t†élescopes Hubble, Spitzer (infrarouge) et Galex (ultraviolet) montrent que le groupe contient cinq fois plus d'hydrog†ène que la Voie lact†ée. Ce gaz, comprim†é par les rencontres entre galaxies, est le si†ège d'une intense formation d'†étoiles. Les plus jeunes et les plus brillantes d'entre elles sont †âg†ées de moins de 10 millions d'ann†ées et sont visibles jusqu'en dehors des galaxies elles-m†êmes !

David Foss†é, le 19 f†évrier 2010