Une collision observ†ée en direct sur Jupiter

Un ast†éro†ïde ou une com†ète sòÀÙest d†ésint†égr†é dans lòÀÙatmopsh†ère de Jupiter le 3 juin †à 20 h 30 (temps universel). La collision a †ét†é photographi†ée en direct par un astronome amateur australien.

Anthony Wesley, de Broken Hill, une localit†é isol†ée de Nouvelles Galles du Sud, a saisi le flash provoqu†é par lòÀÙimpact au niveau de la bande †équatoriale sud de la plan†ète g†éante.

Une vid†éo de la collision a m†ême †ét†é r†éalis†ée par un autre amateur, Christopher Go, bas†é aux Philippines, avec un t†élescope de 280 mm (Anthony Wesley en a †également r†éalis†é une visible ci-dessous). Christopher Go avait aussi photographi†é Jupiter †à plusieurs reprises au cours de la nuit, mais nòÀÙavait pas encore rep†ér†é lòÀÙimpact. CòÀÙest sur une alerte dòÀÙAnthony Wesley quòÀÙil a pu retrouver les images correspondantes et en produire un film.

Trois impacts vus sur Jupiter

Cet †év†énement survient le jour m†ême de la parution dòÀÙun article scientifique qui fait le point sur une autre collision, dont les effets avaient †ét†é d†écouverts le 19 juillet 2009 par le m†ême Anthony Wesley. Peu de temps apr†ès, une image pr†écise de lòÀÙimpact avait †ét†é r†éalis†ée avec le t†élescope spatial Hubble.

Les scientifiques consid†èrent dans leur †étude que le bolide qui a cr†é†é une grosse tache noire dans les nuages de Jupiter est plut†‡t un ast†éro†ïde quòÀÙune com†ète.

Jupiter avait d†éj†à †ét†é frapp†ée par les fragments dòÀÙune com†ète (Shoemaker-Levy 9) fin juillet 1994. Le chapelet de morceaux com†étaires avait bombard†é la plan†ète pendant une semaine.

Des collisions fr†équentes

Ces diff†érents impacts montrent que la plus grosse plan†ète du Syst†ème solaire est percut†ée r†éguli†èrement par de petits corps c†élestes. Avec les moyens actuels des amateurs et leur surveillance continue des plan†ètes, de tels †év†énements ont de plus en plus de chances dòÀÙ†être vus.

Le film de l'impact par Anthony Wesley :

Comme lors des collisions pr†éc†édentes, il est possible que des traces sombres soient observables dans l'atmosph†ère de Jupiter. Celles-ci sont †à chercher au niveau de la bande †équatoriale Sud, qui est actuellement tr†ès estomp†ée.

Un t†élescope de 100 mm peut suffire pour apercevoir l'impact si celui-ci est bien contrast†é. C'†était le cas lors du pr†éc†édent impact observ†é en 2009, comme le montre l'image ci-dessous :

Les †éph†ém†érides ci-dessous vous indiquent quels jours et †à quelle heure le lieu de l'impact est visible depuis la France (avec la hauteur de Jupiter sur l'horizon depuis Paris) :

Si Jupiter est trop basse au moment du passage du site d'impact au m†éridien central de la plan†ète, attendez qu'elle prenne de la hauteur. Cette zone est visible un peu plus d'une heure avant et apr†ès cet instant.

Article mis †à jour le 4 juin †à 13h11.

Philippe Henarejos, le 4 juin 2010