Nasa : les lanceurs lunaires Ar–Rs sur la sellette

Un profond bouleversement se pr–¿pare –Š lâÀÙagence spatiale am–¿ricaine. Le rapport Augustine, du nom de la commission mise en place pour –¿valuer le programme Constellation de retour vers la Lune, doit –Ttre rendu public ce 22 octobre en fin d'apr–Rs-midi (–Š propos de ce rapport, lire aussi notre actu du 9 septembre 2009). Mais Charles Bolden, le patron de la Nasa, n'a pas attendu ce moment, sans doute pour une question d'image.

Selon le site web Nasaspaceflight.com, Bolden a demand–¿ –Š ses ing–¿nieurs d'–¿tudier une solution alternative aux lanceurs Ar–Rs 1 et Ar–Rs 5 qui doivent ramener les –États-Unis sur la Lune, et dont le d–¿veloppement se heurte –Š de grosses difficult–¿s techniques. Parmi les concepts figure le lanceur âÀÜJupiterâÀÝ du projet DIRECT : un seul lanceur polyvalent au lieu de deux, bas–¿ sur les –¿l–¿ments propulseurs de la navette spatiale, pourrait emmener astronautes et fret vers la Lune, avec une grosse –¿conomie –Š la cl–¿. Et Bolden fait d–¿sormais clairement un appel du pied aux compagnies priv–¿es (Bigelow Aerospace, Xcor, Virgin...) pour aider la Nasa –Š acc–¿der –Š l'espace.

En attendant, le prototype Ar–Rs 1-X vient d'–Ttre plac–¿ sur son pas de tir pour un premier test de vol pr–¿vu le 27 octobre. Sa carri–Rre s'arr–Ttera-t-elle l–ŠƒŠ? Il faudra attendre les conclusions du rapport Augustine pour le dire.

Jean-Fran–?ois Ha–?t, le 22 octobre 2009