Vid†éo : l'impact de LCROSS vu de la Terre !

Le crash du Centaure sur la Lune a †ét†é vu en infrarouge par la sonde qui le suivait, ou depuis les grands observatoires comme celui du mont Hopkins.

†À 13 h 31, heure de Paris, le 9 octobre 2009, l'†étage de fus†ée a percut†é la Lune dans le crat†ère Cabeus, pr†ès du p†‡le Sud. L'†év†énement a †ét†é photographi†é en direct par la sonde LCROSS qui suivait le bolide de 2300 kg †à 600 km de distance, sur une trajectoire similaire. H†élas, les cam†éras visibles et infrarouges de la sonde n'ont montr†é aucune image spectaculaire de la partie †à l'ombre du crat†ère Cabeus, o†µ l'impact a eu lieu. Pas le moindre flash lumineux n'a †ét†é d†écelable, encore moins un nuage de poussi†ère soulev†é par le choc. Le Centaure a pourtant percut†é la surface a pr†ès de 9000 km/h...

LCROSS s'est †également s'†écras†ée sur la Lune, non loin du lieu de l'impact du Centaure, 4 minutes plus tard. La signature thermique de l'impact pr†éc†édent a pu †être enregistr†ée, sans rien de visible †à l'image. C†‡t†é spectacle, c'est une d†éception.

Les premiers r†ésultats

Dans une conf†érence de presse donn†ée 2 h 30 apr†ès l'†év†énement, les scientifiques de la mission ont donn†é les r†ésultats de leurs premi†ères analyses. "Nous avons vu l'impact et nous avons vu le crat†ère" a annonc†é Anthony Colaprete, leader de l'†équipe scientifique. Le flash, pass†é inaper†çu sur les images du direct a en effet †ét†é enregistr†é par la cam†éra op†érant dans l'infrarouge moyen. Toutefois, il ne s'est †étendu que sur quelques pixels de large.

Par ailleurs, des observations men†ées depuis l'observatoire du mont Hopkins, aux Etats-Unis, ont permis de d†éceler le nuage de d†ébris s'†élevant au-dessus du crat†ère Cabeus peu de temps apr†ès les impacts (voir la vid†éo ici).

Retrouvez les images de l'impact et l'†év†énement d†écrypt†é dans Ciel & Espace de novembre, en kiosque le 23 octobre.

Et aussi
Pour en apprendre davantage sur la Lune, son exploration, sa naissance, son observation, †écoutez notre s†érie de podcasts "Tout sur la Lune !"

Philippe Henarejos, le 9 octobre 2009