Obama annule le programme Constellation

CòÀÙen est fini du programme Constellation dans lequel la Nasa a d†éj†à investi 9 milliards de dollars. Ainsi en a d†écid†é le pr†ésident des †États-Unis Barack Obama en pr†ésentant son budget f†éd†éral. Le vol r†éussi du prototype du lanceur Ar†ès I-X, le 28 octobre 2009, nòÀÙaura donc pas suffi †à sauver le programme Constellation lanc†é par George Bush et qui devait emmener des hommes sur la Lune †à partir de 2020.

La Nasa voit certes son enveloppe financi†ère augment†ée de 6 milliards de dollars pours les cinq prochaines ann†ées, mais avec une nouvelle orientation. Constellation, jug†é d†éj†à trop co†¨teux, en retard sur le calendrier et manquant dòÀÙinnovation en raison dòÀÙune absence dòÀÙinvestissements dans de nouvelles technologies est donc purement et simplement supprim†é. De plus, son objectif òÀÓ r†ép†éter une performance d†éj†à atteinte 50 ans plus t†‡t avec le programme Apollo òÀÓ appara†ît bien peu attractif en regard des alternatives offertes en mati†ère dòÀÙexploration de lòÀÙespace.

La nouvelle approche que devra suivre la Nasa est donc d†ésormais, dans les grandes lignes, la suivante :

1/ Mener recherche et d†éveloppement pour se doter dòÀÙun lanceur lourd qui augmentera les capacit†és des futures explorations, tout en r†éduisant de mani†ère significative le co†¨t des op†érations par rapport aux syst†èmes actuels (còÀÙest-†à-dire la navette spatiale).

2/ D†évelopper de nouvelles technologies telles que des v†éhicules de transport automatiques, des moyens de rendez-vous autonomes dans lòÀÙespace, des syst†èmes de recyclage pour la survie dans lòÀÙespace, des stations de carburant en orbite et des syst†èmes de propulsion spatiaux.

3/ Assurer un flux stable de missions dòÀÙexploration automatis†ées pour tester des syst†èmes s†¨rs en vue de futures missions humaines.

Concr†ètement et imm†édiatement, lòÀÙexploitation de la Station spatiale internationale (ISS) sera financ†ée au-del†à de 2016, date initialement pr†évue de sa mise †à la retraite. Quant aux navettes, leur abandon est d†éfinitivement ent†érin†é, m†ême si par les al†éas du calendrier, le dernier vol venait †à glisser jusquòÀÙ†à d†ébut 2011.

Enfin, parmi les 6 milliards suppl†émentaires allou†és, la Nasa disposera de 500 millions de dollars (le deuxi†ème poste apr†ès la fin des op†érations des navettes) pour travailler avec l'industrie priv†ée afin d'assurer aux †États-Unis un moyen ind†épendant d'acc†ès †à l'ISS. L'†étude du changement climatique et les sciences de la Terre obtiennent 320 millions de dollars (notamment pour le remplacement du satellite Orbiting Carbon Observatory, d†étruit lors de son lancement en 2009).

Philippe Henarejos, le 1 f†évrier 2010