Voir une –¿toile battre comme un c—Óur

La pulsation dâÀÙune –¿toile, Chi Cygni, a pu –Ttre observ–¿e pour la premi–Rre fois, gr–?ce –Š lâÀÙinterf–¿rom–Rtre Iota du mont Hopkins en Arizona. Une prouesse scientifique et technique r–¿alis–¿e par une –¿quipe franco-am–¿ricaine.
Tel un c—Óur g–¿ant, Chi du Cygne est une –¿toile de type solaire en fin de vie, montrant de fortes pulsations, comparables –Š celle de la c–¿l–Rbre Mira Ceti.

Cette g–¿ante rouge a tellement enfl–¿ que, plac–¿e au centre du Syst–Rme solaire, elle engloberait lâÀÙorbite de Mars et de la Ceinture dâÀÙast–¿ro–?des.
Pourtant, percevoir sa taille apparente est une entreprise d–¿licate car Chi Cygni est –Š 550 ann–¿es-lumi–Rre de nous. Jugez-en vous-m–Tme : vue de la Terre, sa taille apparente est comparable –Š celle dâÀÙune petite maison situ–¿e sur la Lune !

En couplant la lumi–Rre de plusieurs t–¿lescopes, lâÀÙinterf–¿rom–Rtre Iota permet dâÀÙenregistrer des d–¿tails 15 fois plus fins que ceux accessibles au t–¿lescope spatial Hubble.
En suivant r–¿guli–Rrement Chi Cygni, les astronomes ont mesur–¿ une augmentation du diam–Rtre de 60 % sur une p–¿riode de 408 jours (de 480 –Š 770 millions de kilom–Rtres).

Leurs observations montrent par ailleurs que, lorsque lâÀÙ–¿toile atteint sa taille minimale, elle arbore des points chauds gigantesques, lui donnant un aspect difforme !
Une animation montrant lâÀÙ–¿volution de lâÀÙ–¿toile sur plusieurs cycles a –¿t–¿ obtenue en couplant ces donn–¿es –Š des observations amateurs. Pour la visualiser, cliquez sur le lien ci-contre, –Š gauche.

LâÀÙobservation des –¿toiles –Š haute r–¿solution est un domaine en plein essor. Pour en savoir davantage sur ce sujet, retrouvez le reportage consacr–¿ –Š lâÀÙinterf–¿rom–Rtre Chara, au mont Wilson, dans le num–¿ro de janvier de âÀÜCiel & EspaceâÀÝ. Un num–¿ro en kiosque d–Rs le 22 d–¿cembre, et accompagn–¿ du âÀÜCalendrier 2010 des –¿v–¿nements observables –Š lâÀÙ—Óil nuâÀÝ.

JL Dauvergne, le 21 d–¿cembre 2009