Mercure domin†ée par le volcanisme

Six mois apr†ès le survol de Mercure par la sonde Messenger, les scientifiques dressent un nouveau portrait de la plus proche plan†ète du Soleil. Contrairement †à ce quòÀÙils pensaient, celle-ci est en effet largement fa†çonn†ée par le volcanisme. Le bassin dòÀÙimpact Caloris (1500 km de diam†ètre) est par exemple compl†ètement rempli de lave. Le fait quòÀÙune aussi grande surface ait pu †être envahie par de la lave sugg†ère quòÀÙil existe de nombreuses sources de magma †à lòÀÙint†érieur de Mercure. Les g†éologues ont aussi constat†é que ces plaines de lave †étaient anormalement pauvres en fer (par comparaison avec des terrains similaires connus sur la Lune). Mais ils nòÀÙexcluent pas que ce fer soit invisible pour les instruments de leur sonde parce quòÀÙil serait cach†é par la composition des roches de surface. Enfin, divers points de la plan†ète apparaissent comme de v†éritables volcans dont les †éruptions †étaient plut†‡t de type explosif.
Toutes ces d†écouvertes, r†éalis†ées gr†âce †à un spectro-imageur embarqu†é sur Messenger, seront comment†ées dans un article †à para†ître dans Ciel et Espace du mois dòÀÙao†¨t.
Le 6 octobre prochain, Messenger survolera †à nouveau Mercure. Elle se satellisera autour de la plan†ète en 2011 pour r†éaliser une cartographie min†éralogique compl†ète.

Philippe Henarejos, le 3 juillet 2008