Cassini plonge dans les failles d'Encelade

Le 11 ao–?t 2008, la sonde Cassini est pass–¿e –Š 50km de la surface d'Encelade, l'un des satellites de Saturne. –À cette occasion, elle a pris plusieurs photos de son p–?le Sud, avec une r–¿solution de 10m par pixel.

Les premi–Rres images du survol r–¿v–Rlent de nombreux blocs de glace au sein d'une r–¿gion tr–Rs tourment–¿e par une s–¿rie de failles.

D–Rs 2005, la sonde spatiale avait rep–¿r–¿ des geysers d'eau qui s'en –¿chappaient jusqu'–Š des centaines de kilom–Rtres d'altitude. Ce sont d'ailleurs ces jets qui alimentent l'anneau E de Saturne.

Recherche de geysers actifs
Dans les jours –Š venir, les scientifiques de la mission vont –¿tudier leurs images afin de savoir si l'une d'elles montre un geyser actif en gros plan.

Encelade ne mesure que 500km de diam–Rtre. Couvert de glace, c'est l'un des objets les plus brillants du Syst–Rme solaire. Selon les mod–Rles, ses geysers en activit–¿ seraient dus aux forces de mar–¿es qui, en –¿chauffant ses entrailles, permettent l'existence d'eau sous forme liquide.

Ci-dessous, quelques-unes des premi–Rres images de la r–¿gion polaire sud d'Encelade,
envoy–¿es par Cassini lors de son survol du 11 ao–?t 2008.

Olivier Larrey de Torrebren, le 13 ao–?t 2008