Mars Express effleure Phobos

Le 23 juillet, la sonde europ–¿enne Mars Express est pass–¿e –Š seulement 97 km de Phobos, l'un des deux satellites de la plan–Rte rouge. Depuis cette distance record, elle a pu photographier ce petit corps de 22 km de diam–Rtre avec une pr–¿cision jamais atteinte. Sur ces images, chaque pixel couvre –Š peine 3,7 m !

Gr–?ce –Š ces clich–¿s, les scientifiques esp–Rrent un peu mieux comprendre la nature de Phobos, dont l'origine reste incertaine. S'agit-il d'un ast–¿ro–?de captur–¿, comme le laisse penser sa surface caboss–¿e, ou bien au contraire un r–¿sidu de la formation de Mars ?

En 2009, une sonde russe baptis–¿e Grunt s'envolera vers Phobos pour tenter d'y voir plus clair. Objectif : collecter des –¿chantillons de la petite lune et les ramener sur Terre. Pour aider –Š pr–¿parer cette mission, Mars Express a photographi–¿ deux sites potentiels d'atterrissage pour la sonde (ci-dessous).

David Foss–¿, le 30 juillet 2008