Atterrissage r†éussi sur Mars pour la sonde Phoenix

La sonde am†éricaine Phoenix sòÀÙest pos†ée sans encombre sur Mars le 26 mai †à 1 h 39 (heure l†égale en France). Mais en raison de l'†éloignement de la plan†ète rouge, il a fallu 15 minutes au signal radio envoy†é par l'engin pour pervenir sur Terre.

Dans la Vall†ée verte

C'est donc †à 1 h 54 que les responsables de la mission ont eu confirmation du succ†ès.
Lanc†ée le 4 ao†¨t 2007 depuis la Floride, Phoenix a atteint comme pr†évu une r†égion baptis†ée officieusement Green Valley (la Vall†ée Verte) situ†ée †à 68ˆ� de latitude Nord, non loin du p†‡le Nord martien.

LòÀÙengin de 350 kg (dont 55 kg destin†és aux exp†ériences scientifiques), a dòÀÙabord frein†é sa course dans lòÀÙatmosph†ère de la plan†ète rouge gr†âce †à un bouclier thermique. Quelques minutes plus tard, son parachute sòÀÙest correctement d†éploy†é. Enfin, †à environ 1 km dòÀÙaltitude, ses r†étrofus†ées se sont allum†ées et lui ont permis de terminer sa descente en douceur.

Forer le sol jusquòÀÙ†à 50 cm

Contrairement †à Spirit et †à Opportunity, les deux derniers robots †à sòÀÙ†être pos†és sur Mars (en 2004), Phoenix ne peut pas se d†éplacer †à la surface. En revanche, elle est dot†ée dòÀÙun syst†ème de forage qui devrait lui permettre de pr†élever des †échantillons jusquòÀÙ†à 50 cm de profondeur et de les analyser.

Objectif : trouver de la glace. Mais aussi, r†év†éler †éventuellement la pr†ésence de mol†écules organiques.
Ces travaux dòÀÙexcavation ne commenceront au mieux que 10 jours apr†ès lòÀÙatterrissage, còÀÙest-†à-dire le 4 juin. En revanche, les premi†ères images des †étendues encore givr†ées qui environnent Phoenix sont attendues d†ès le 26 mai.
Le 26 mai, 1 h 54.

Pour en savoir plus :
†Écoutez le podcast "Phoenix, premier explorateur polaire sur Mars" avec Jean-Fran†çois Forget sur cieletespaceradio.fr

Philippe Henarejos, le 26 mai 2008