Alors qu'il y a moins d'un siö¨cle - c'ö©tait en 1923 -, l'astronome amö©ricain Edwin Hubble a dö©montrö© qu'il existe des galaxies extö©rieures ö  la nö´tre, en ö©tablissant la prö©sence d'ö©toiles dans la "nö©buleuse" d'Andromö¨de, nous en sommes aujourd'hui ö  nous demander ce qui "accö©lö¨re l'expansion de l'Univers".

Un bond fantastique permis par l'ö©mergence de nouveaux outils d'observation, dont ceux de l'astronomie spatiale, et les dö©couvertes de la cosmologie, cette science qui s'est ö©mancipö©e de la thö©ologie et de la mö©taphysique pour ö©tudier les lois de l'Univers dans son ensemble. En un bref rö©sumö©, on peut dire qu'il y a tout juste dix ans, en observant les supernovae les plus lointaines du cosmos, les astronomes ont dö©couvert ö  leur grande surprise que l'expansion de l'Univers - observö©e par le möªme Edwin Hubble - ne ralentit pas ö  grande distance mais, au contraire, accö©lö¨re ! Et pour l'expliquer, sans jamais cesser de le vö©rifier, les scientifiques doivent reconnaö®tre que les lois fondamentales de la physique sont insuffisantes... Les thö©oriciens, qui ne manquent pas d'imagination, se concentrent sur deux pistes parmi les plus probables.

La premiö¨re suppose que l'Univers est rempli d'une mystö©rieuse ö©nergie sombre, qui contrebalancerait le freinage gravitationnel produit par toute la matiö¨re du cosmos. Une ö©nergie noire qui serait la source d'une force rö©pulsive, laquelle dilaterait le cosmos. La seconde piste suppose qu'ö  grande ö©chelle, la thö©orie de la gravitation d'Isaac Newton n'est pas correcte. Elle doit öªtre amendö©e, modifiö©e en ajoutant, par exemple, des dimensions supplö©mentaires ö  notre description de l'espace. Deux visions diffö©rentes du destin du cosmos et, sans doute, l'une des plus merveilleuses quöªtes scientifiques de cette ö©poque. Certes, le dossier est lourd, complexe aussi, et suppose d'apprivoiser quelques concepts pour en apprö©cier les enjeux. C'est ce que nous avons voulu faire dans ce numö©ro de Ciel & Espace, qui reconnaö®t aussi que la solution de l'ö©nigme reste un mystö¨re total ; 75 % du "contenu" de l'Univers qui nous ö©chappe, c'est du lourd ! Qui vaut la peine de plonger au fond de ces pages...