C'est une question un brin "mö©taphysique" : que se passe-t-il quand il ne se passe rien ? Depuis plusieurs semaines, dans les observatoires solaires du monde entier, c'est LA question qu'il faut rö©soudre aprö¨s avoir observö© l'astre du jour. Sur lequel on ne voit rien !
Aucune activitö©, aucune tache noire caractö©ristique de mouvements magnö©tiques et d'ö©ruptions. Rien, le Soleil est comme endormi. "Jamais depuis 1913, l'activitö© solaire n'a ö©tö© aussi faible", explique un spö©cialiste. Et de surenchö©rir : "Si cela continue, nous nous dirigeons tout droit vers un grand froid, un rendez-vous frigo" ! Pour comprendre ce que tout cela veut dire, il faut se souvenir que l'activitö© de notre ö©toile prö©fö©rö©e varie avec le temps. Selon un cycle de 11 ans, environ, des taches noires apparaissent ö  sa surface, prolifö¨rent comme une poussö©e d'acnö© sur un visage d'adolescent, puis diminuent avant de disparaö®tre. Certains cycles sont trö¨s calmes et comptent ö  peine une vingtaine de taches au maximum ; d'autres au contraire sont plus actifs et peuvent aller jusqu'ö  250 zones sombres. En tout cas, depuis que nous disposons de mesures prö©cises par satellites, nous savons que l'ö©nergie ö©mise par le Soleil augmente avec le nombre de taches. La preuve flagrante de cette corrö©lation est fournie par l'histoire. C'est d'un cö´tö© "l'optimum mö©diö©val", appelö© aussi le rö©chauffement climatique de l'an mille, avec une pö©riode inhabituellement chaude du Xe au XIVe siö¨cle, attribuö©e ö  un Soleil trö¨s actif. Et c'est de l'autre, le fameux "petit ö¢ge glaciaire", oö¹ sous le rö¨gne de Louis XIV, le roi Soleil, aucune tache ne fut visible. Pis, un froid sans prö©cö©dent s'abattit sur l'Europe, gelant la Seine. Bref, tout semble dö©montrer que les humeurs du Soleil influent sur notre climat et que les effets "radiateurs" ou "frigos" sont les marques extröªmes d'abondance ou d'absence de taches.
ö‰videmment, l'affaire n'est pas si simple. D'abord, parce que l'accumulation des gaz ö  effet de serre l'emporte largement aujourd'hui sur la part du rö©chauffement liö© ö  la variation de l'ö©clairement solaire (tout au plus 20 %). Ensuite, parce que l'on connaö®t mal l'origine et le mö©canisme des cycles solaires. On ne sait pas ce qui les dö©clenche, s'ils seront calmes ou agitö©s, s'il existe möªme des super-cycles sö©culaires. Bref, il faut observer et tenter de comprendre ce qui pourrait nous arriver. Depuis quelques annö©es une flottille de vaisseaux spatiaux a ö©tö© mise sur orbite pour tenter de rö©soudre ces ö©nigmes fondamentales et s'essayer ö  une meilleure prö©vision des effets de la mö©tö©o solaire sur l'environnement terrestre. Une tö¢che qui n'a plus rien de mö©taphysique !