Nous ne retournerons pas sur la Lune et nous n'irons pas visiter la planÃÅte Mars ! Il n'est mÃ?me pas sÃ'r que les vols spatiaux, en orbite autour de la Terre, aient un avenir... Telle est la conclusion que nous pourrions tirer des ÿvÿnements de l'ÿtÿ au vu de l'incroyable saga de la navette Discovery. Treize jours durant, nous avons pu suivre un psychodrame oÃ? le principe de suspicion s'est substituÿ à celui de prÿcaution. Et toujours pour de bonnes raisons : l'accÃÅs à l'orbite terrestre nÿcessite une grande dÿpense d'ÿnergie ; l'espace est un milieu hostile ; la navette se rÿvÃÅle un engin vieillissant ; la sÿcuritÿ de l'ÿquipage n'est pas nÿgociable. Alors, et en parfait accord avec ces observations, les missions spatiales sont brutalement devenues... dangereuses.
Pour ceux qui y participent, mais aussi pour ceux qui les conduisent et qui en attendent un retour d'image et des financements pour de nouveaux programmes. Ce sont les sables mouvants dans lesquels les responsables de la Nasa se sont malencontreusement enfoncÿs en assurant le retour en vol de la navette. Mais avaient-ils le choix ?
Le risque zÿro, s'il existait, serait l'abandon des conditions limites des vols et, au bout du compte, des vols eux-mÃ?mes. Voilà le piÃÅge dÿvoilÿ et l'obstacle à franchir mis en lumiÃÅre par la perte d'un morceau de mousse et de quelques tuiles. Et nous vivons là , sans aucun doute, un tournant dans l'histoire de l'exploration spatiale. Il va falloir gÿrer un paradoxe dont jusqu'ici tout le monde s'ÿtait tacitement accommodÿ : assumer la prise de risques dans une sociÿtÿ qui ne les supportent plus.
Tourner autour de la Terre finit par ÿtourdir. L'objectif est devenu flou. C'est sans doute la meilleure chance d'une nouvelle politique spatiale qui verrait sa feuille de route allÿgÿe de la flotte des navettes, de la station spatiale internationale, et pointÿe vers la Lune. Le nouvel administrateur de l'agence amÿricaine en est convaincu mais va devoir assurer la transition entre deux visions, deux mondes aux intÿr�ts contradictoires. Et cette navette-là , elle non plus, n'est pas sans risque !