C'ö©tait un vieil homme ö  la silhouette voö»tö©e que tous les habitants de Las Cruces, au Nouveau-Mexique, connaissaient. Avec sa femme Patsy, il dö®nait souvent au restaurant La Posta, oö¹ faisaient halte au siö¨cle prö©cö©dent Pancho Villa et Billy the Kid. Avec humour et malice, Clyde n'hö©sitait pas ö  y exhiber la montre que Walt Disney lui avait offerte : un portrait joyeux du chien Pluto !
Clyde Tombaugh a quittö© cette Terre en janvier 1997, ö  91 ans, en nous lö©guant tout un monde. Une planö¨te, qu'il avait dö©couverte ö  l'observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona, en comparant deux plaques photographiques prises les 23 et 29 janvier 1930 dans la rö©gion de Delta des Gö©meaux. Parmi des millions d'astres, le jeune astronome amateur de 24 ans avait rö©ussi ö  distinguer une faible "ö©toile" qui s'ö©tait dö©placö©e. Une prouesse d'observation.
Pluton est rö©ellement nö©e ce jour-lö  - le 18 fö©vrier 1930 - quand Clyde Tombaugh, l'å“il ö  l'obturateur du comparateur, regarda s'allumer et s'ö©teindre la lumiö¨re de l'astre tant espö©rö©. Une planö¨te supplö©mentaire si dö©sirö©e par l'institution que l'annonce officielle de sa dö©couverte attendit le 13 mars 1930, pour marquer la correspondance entre le 149e anniversaire de la dö©couverte d'Uranus et celui de Percival Lowell, l'astronome en quöªte de la planö¨te X, dö©cö©dö© quatorze ans plus tö´t...
Clyde Tombaugh racontait volontiers qu'il fut employö© ö  mettre sous pli tous les communiquö©s de presse annonö§ant au monde entier la "dö©couverte" posthume de Lowell, sans qu'aucune rö©fö©rence ö  son travail ne soit mentionnö©e. Mais l'important ö©tait que l'Amö©rique ait dö©couvert sa propre planö¨te ! Et quand l'abus de paternitö© fut finalement rectifiö©, bien des dö©cennies plus tard, le combat pour lui conserver son statut de planö¨te ne cessa point. Celui-ci, ouvertement remis en cause par l'observation de gros planö©toö¯des glacö©s au-delö  de l'orbite de Neptune, reste rö©guliö¨rement discutö©.
Suivre la premiö¨re expö©dition vers Pluton aurait enchantö© Clyde Tombaugh. Et le fait que la mission New Horizons quitte la Terre un siö¨cle aprö¨s sa naissance lui aurait coö»tö© une tournö©e gö©nö©rale ö  La Posta !
Au nom de toute la rö©daction : bonne annö©e 2006 ö  tous !