C'est la question à laquelle les "montreurs de ciel" rÿpondent le plus souvent : "Les ÿtoiles que l'on voit en ce moment sont-elles dÿjà mortes ?" Et comme la rÿponse à une interrogation simple ne l'est jamais vraiment, les curieux apprennent alors que - sauf catastrophe assez improbable - les ÿtoiles visibles à l'Å'il nu sont bien "vivantes". Parce qu'elles sont proches de nous et que leur lumiÃÅre a mis peu de temps à nous atteindre.
En revanche, dans la Voie Lactÿe et au-delà , dans l'univers, circulent des grains de lumiÃÅre, des photons, dont les sources stellaires se sont ÿteintes depuis longtemps. Et ces lueurs d'ÿtoiles mortes, venues du fond des Ã?ges, atteignent la terre, noyÿes dans la lueur gÿnÿrale du "fond de ciel".
La notion d'immÿdiat est toujours mise à mal par les gouffres de l'espace et les puits du temps. En astronomie, poser une question, c'est, avec la rÿponse, s'exposer à sentir le sol se dÿrober sous ses pieds...
Nous allons donc saisir l'occasion d'une belle veillÿe d'ÿtÿ, quand la nuit s'est emparÿe du jour et le ciel de la terre, pour vous inviter à pÿnÿtrer dans un monde ÿtrange et merveilleux : l'univers des ÿtoiles. Ã%trange, parce qu'il est majoritairement composÿ de fantÃ?mes, d'astres invisibles à l'Å'il nu comme au tÿlescope en raison de leur taille et de leur luminositÿ. Merveilleux, parce qu'à l'image d'une population humaine, d'une foule grouillante vue d'un balcon, ce qui frappe c'est l'extraordinaire diversitÿ des membres d'une mÃ?me famille.
Des petits, des gros, des jeunes et des vieux. Des cÿlibataires, des couples, des fratries et des villages entiers. Discrets ou tumultueux. Des ÿtoiles chaudes et des froides, des bleues et des rouges, bref, une formidable diversitÿ bien ÿloignÿe de l'imagerie classique qui pique sur un dÿcor de velours noir des points de lumiÃÅre immobiles. Dans ce numÿro d'ÿtÿ de Ciel et Espace, nous vous proposons de dÿcouvrir l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur la vie des ÿtoiles, mais aussi de rÿpondre à toutes les questions qu'inspire l'accumulation de ces grains de sable sur l'immense plage galactique. Mÿfiez-vous : au tableau noir de ces plaisirs de vacances l'Å'il est trompeur ; au ciel, comme chez les humains, les vraies stars restent fort discrÃÅtes.