Avec l'anniversaire de Spoutnik, lancÿ le 4 octobre 1957, l'exploration spatiale fÃ?te ses 50 ans. Un demi-siÃÅcle, c'est une ÿtape importante : elle correspond à l'entrÿe par la grande porte dans l'Histoire. Une belle occasion d'imaginer ce à quoi ressembleront les cinq prochaines dÿcennies dans l'espace. Pour la premiÃÅre ambition de ce numÿro hors-sÿrie - rÿunir les documents, les tÿmoignages et les mettre en perspective -, le recul permet de pointer l'originalitÿ du contexte. Sans aucun doute possible, la fusÿe est nÿe de la guerre. En particulier des ÿnormes moyens dÿployÿs par les nazis pour bombarder Londres et les pays alliÿs à l'aide de missiles. L'espace, lui, est nÿ de la confrontation Est-Ouest, et de l'exigence du gouvernement soviÿtique d'Ã?tre capable de lancer une bombe thermonuclÿaire sur le territoire amÿricain. Quant à Spoutnik, il est autant le fruit du hasard que la formidable opportunitÿ saisie par un lecteur de Jules Verne, expÿdiÿ au goulag par Staline, de rÿaliser un vieux rÃ?ve : voyager dans l'espace. Le "big bang" mÿdiatique qui en rÿsulta, en plaÃant l'URSS en tÃ?te de la premiÃÅre mondialisation, allait servir de carburant à cette vague dont le sommet atteindra la Lune.
La seconde ambition de ce numÿro, c'est de rÿpondre à une question : quel est l'hÿritage de Spoutnik ? Sous-entendu : oÃ? en est l'espace aujourd'hui et a-t-il encore de l'avenir ? Nous vivons sans aucun doute une forte pÿriode de transition. Un brin schizophrÃÅne aussi... BaÃ?konour, le plus grand champ de tir du monde, ressemble à une friche industrielle. Les activitÿs spatiales, multiples, se fondent si bien dans l'ÿconomie globale des systÃÅmes de communications qu'elles sont de moins en moins identifiables. Les astronautes et les vols habitÿs en sont toujours les icÃ?nes mais ce sont des images qui masquent l'essentiel : le rÿseau mondial de localisation, la science, la dÿfense, l'observation de la planÃÅte et la prÿvision des changements globaux. En France, en Europe, aux Etats-Unis, comme en Chine, au Japon et en Inde, l'espace est affaire d'indÿpendance stratÿgique, de dÿmonstration de savoir-faire et d'outils de gestion du globe. Et ce n'est pas là le moindre des paradoxes : partis pour conquÿrir de nouvelles frontiÃÅres, les "hommes de Spoutnik" nous lÃÅguent au bout du compte un miroir. Un miroir dans lequel se reflÃÅte une image : celle de la Terre, le vaisseau spatial de l'humanitÿ.