La pr†éhistoire du ciel : les Pl†éiades

Cr†édits : Lab. Dept. de Pr†éhistoire du Lazaret

Une des plus anciennes gravures rupestres assimil†ée †à une constellation est fig†ée dans la roche du mont B†égo, dans l'arri†ère-pays ni†çois. †Âg†ée de 4 000 †à 6 000 ans, elle repr†ésenterait le groupe des Pl†éiades. Ceux qui les ont immortalis†ées dans la pierre les imploraient-elles pour l'arriv†ée de la pluie ? Ils semblaient tr†ès bien conna†ître la ronde des astres, au point d'avoir adopt†é les Pl†éiades comme un rep†ère pour diviser et ordonner le temps.

Commander ce hors-s†érie

Azar Khalatbari

Des †étoiles †à la Grande Ourse

Cr†édits : B&S Fletcher / C&E Photos

Les constellations sont de pures cr†éations du regard et de l'esprit humain. Le premier a fait †émerger les structures stellaires ordonn†ées, sur lesquelles se sont greff†ées les chim†ères invent†ées par le second. Transformant le ciel en une vaste fresque o†µ les yeux ont parfois bien du mal †à retrouver leurs petits...

Le†ïla Haddad

Calendriers, boussoles et constellations

Cr†édits : BNF

Rien ne nous permet d'affirmer que nos a†ïeux avaient une id†ée en t†ête lorsqu'ils ont cr†é†é la Grande Ourse ou Orion. En revanche, il ne fait aucun doute que des consid†érations utilitaires ont permis aux constellations de prosp†érer parmi les peuples du monde entier et de traverser les †âges. Les civilisations agricoles de l'Antiquit†é s'en servaient pour caler leur calendrier, et les Polyn†ésiens les utilisaient comme... boussole !

Le†ïla Haddad

M†ésopotamie, la Gen†èse

Cr†édits : British Museum / RMN

Les M†ésopotamiens ont mis tr†ès t†‡t le ciel sous haute surveillance et leurs constellations †étaient parfaitement identifi†ées d†ès le premier mill†énaire avant notre †ère. Les motivations de ces observateurs hors-normes †étaient tout autant pratiques qu'astrologiques. Vers 500 avant J.-C. ils avaient mis en place les douze figures du zodiaque.

Le†ïla Haddad

Le temps des atlas

Cr†édits : BNF

Apr†ès Ptol†ém†ée, l'uranographie, la description du ciel et des astres, se d†éveloppe en terre d'Islam, puis passe en Occident, ouvrant la p†ériode la plus faste des repr†ésentations des constellations. L'art et l'astronomie se rejoignent alors dans de somptueux ouvrages o†µ l'esth†étique le dispute †à une exigence de pr†écision croissante. Le ciel s'enrichit de nouvelles et parfois †éph†ém†ères figures. Jusqu'†à ce que l'Union astronomique internationale d†écide d'y mettre le hol†à, en d†élimitant et d†éfinissant scientifiquement les constellations.

Le†ïla Haddad