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N° 451 - 12/2007
- Conqu†ête de la Lune : la strat†égie du nomade
- Une com†ète pour No†ël
- Les anneaux de Saturne, vestiges d'un astre disparu
- Une †énergie sombre n†ée de la mati†ère
- L'espace encore en mal de lois
- L'Europe s†électionne neuf missions scientifiques
- Rencontre avec Alex Wolszczan : "Ma d†écouverte a insuffl†é un vent d'espoir"
- La Palma : L'†île aux †étoiles
- Une com†ète visible †à l'oeil nu !
- Les Nuages de Magellan cassent la belle m†écanique de la Voie lact†ée
- Une plan†ète survit †à son †étoileòÀæ Comme la Terre ?
- Les perceurs de cath†édrales
- Pleins feux sur Mars
Jupiter revisit†ée
Huit mois apr†ès avoir crois†é la plan†ète g†éante Jupiter, la sonde New Horizons, en route vers Pluton, d†élivre plusieurs r†ésultats. Les plus int†éressants concernent Io, un satellite bien connu pour son volcanisme tr†ès actif. L'engin am†éricain a d†étect†é une vingtaine de changements de surface depuis le pr†éc†édent survol par Galileo, en 2001. Par ailleurs, les images d†évoilent 36 points chauds et 11 panaches †éruptifs (dont 3 sur des zones inconnues jusqu'alors).
Les observations effectu†ées sur les anneaux de Jupiter montrent, quant †à elles, qu'une collision a eu lieu dans cette zone dans un pass†é r†écent. Enfin, l'atmosph†ère de la plan†ète g†éante a, elle aussi, pu †être †étudi†ée en d†étail. Elle a d†évoil†é notamment des †éclairs dans les r†égions polaires, observ†és pour la premi†ère fois.
L'Europe s†électionne neuf missions scientifiques
Un premier †écr†émage vient d'†être fait †à l'Agence spatiale europ†éenne (ESA). Parmi les 53 propositions de missions scientifiques pour la p†ériode 2015-2025, on conna†ît d†ésormais le nom des neuf finalistes. Seules deux d'entre elles seront †élues en 2011, pour un d†écollage pr†évu en 2018.
Du c†‡t†é du Syst†ème solaire, quatre projets ont †ét†é retenus. Les deux premiers ont plusieurs points communs : ils visent une plan†ète g†éante et ils sont faits en collaboration avec la Nasa. Laplace enverra trois sondes autour de Jupiter, dont l'une scrutera en d†étail son satellite Europe. Tandem se dirigera vers Saturne et larguera sur la lune Titan un ballon et trois sondes. Entre les deux missions, la concurrence sera rude. D'autant que l'agence am†éricaine, en s'engageant pour l'une ou l'autre, devrait faire pencher la balance. La collaboration se poursuit ensuite plus calmement avec le Japon : Cross-Scale et Marco Polo, s'ils sont s†électionn†és, se feront avec l'agence spatiale nippone. Le premier, avec ses douze satellites, est un Cluster g†éant qui †étudiera l'impact du vent solaire sur notre plan†ète. Le second tentera ni plus ni moins de rapporter pour la premi†ère fois sur Terre des †échantillons d'ast†éro†ïde.
En sortant du voisinage du Soleil, quatre autres missions ont tir†é leur †épingle du jeu. Xeus, d'abord, un observatoire en rayons X cent fois plus pr†écis que ses pr†éd†écesseurs, regardera la naissance des toutes premi†ères galaxies. De son c†‡t†é, Plato, un "super-Corot", d†ébusquera des exoplan†ètes de la taille de la Terre. S'ajoutent †à cela le projet japonais de t†élescope infrarouge Spica, que l'ESA financerait en partie, et une mission consacr†ée †à la traque de la mati†ère noire et de l'†énergie sombre. Le choix n'a pas encore †ét†é arr†êt†é, ce sera Dune ou Space. Neuvi†ème candidat, Lisa, d†étecteur d'ondes gravitationnelles, a un statut †à part puisque l'ESA avait d†écid†é de l'inscrire d'embl†ée parmi les finalistes.
Le palmar†ès correspond au pronostic que Ciel & Espace vous avait propos†é dans les num†éros d'avril et d'octobre 2007. †À une exception pr†ès : l'absence de la mission Darwin, un t†élescope constitu†é de quatre satellites collecteurs de lumi†ère pour d†étecter des traces de vie dans les atmosph†ères de plan†ètes extrasolaires. C'est LA grosse surprise. Alors qu'une majorit†é d'astronomes faisaient de Darwin le grand favori, l'ESA a jug†é que sa technologie complexe n'†était pas encore mature
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