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N° 429 - 02/2006

- Page 8Mars : l'histoire de l'eau enfin reconstitu†ée
- Page 16Le GPS europ†éen enfin sur orbite
- Page 19Un intrus dans la ceinture de Kuiper
- Page 26†Étoiles massives : Dans le secret de leur naissance
- Page 30Quatre arcs pour attraper un satellite
- Page 34Les supernovae le confirment : L'Univers acc†él†ère
- Page 38Neuf si†ècles et demi apr†ès l'explosion : Le Crabe bouge encore
- Page 40Le Nouveau visage de la Voie lact†ée
- Page 54Satellites Landsat : Portraits d'une plan†ète sous influence
- Page 60Plan†étaire de Franeker : Le Syst†ème solaire dans un salon
- Page 96Qu'est-ce qu'un pulsar ?
Plan†étaire de Franeker : Le Syst†ème solaire dans un salon
La Terre pr†écipit†ée dans le Soleil. Telle †était la catastrophe qui devait survenir le 8 mai 1774. Afin de d†émontrer l'incoh†érence de cette rumeur, Eise Eisinga, un artisan hollandais, eut l'id†ée de construire une maquette du Syst†ème solaire. L'endroit id†éal ? Le plafond de son salon. Aujourd'hui encore, son plan†étaire montre la position exacte des plan†ètes.
Au 3 de la rue Eise Eisinga, la maison qui abrite un tr†ésor du XVIIIe si†ècle est presque anodine. Coinc†ée entre deux autres †édifices en brique rouge, elle est surmont†ée d'un pignon en cloche, si caract†éristique de l'architecture hollandaise. Outre le r†écent panneau "Planetarium", seuls un cadran solaire entre les fen†êtres du premier †étage et l'image d'une cigogne plaqu†ée sur le fa†îte la distinguent des autres anciennes maisons situ†ées au centre de la petite ville frisonne de Franeker, †à 120 km au nord d'Amsterdam. La fa†çade date de 1768, mais le b†âtiment lui-m†ême est plus vieux : c'†était auparavant un caf†é appel†é "De Ooijevaar", La Cigogne. Voil†à pour la pr†ésence de l'oiseau. Quant au cadran solaire, il faut p†én†étrer dans la maison pour en avoir une explication. Plus pr†écis†ément dans son salon...
Neptune : Quatre arcs pour attraper un satellite
Une †équipe europ†éenne s'attaque †à un myst†ère plut†‡t tenace. Depuis vingt ans, Neptune poss†ède sur l'un de ses anneaux quatre arcs de mati†ère qui n'auraient pas d†¨ rester intacts. †À moins que cette configuration bizarre soit due †à un satellite, que le puissant VLT devrait pouvoir aujourd'hui d†ébusquer.
C'est †à la fois un espoir et un pari. L'espoir : utiliser en ao†¨t prochain le nec plus ultra des observatoires terrestres, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Le pari : r†ésoudre, gr†âce †à lui, le myst†ère des arcs de Neptune, l'une des †énigmes les plus curieuses du Syst†ème solaire. Si leurs calculs sont bons, Stefan Renner, Bruno Sicardy (observatoire de Meudon) et Christophe Dumas (ESO) s'attendent †à d†écouvrir un nouveau satellite †à la huiti†ème plan†ète !
Car seul un satellite encore inconnu peut expliquer la pr†ésence des quatre arcs de mati†ère de 1 000 †à 10 000 km de long, d†écouverts en 1984 autour de Neptune, sur l'anneau Adams. Ces arcs constituent un d†éfi †à l'entendement. Leur stabilit†é est incompatible avec les principes les plus †él†émentaires de la m†écanique c†éleste. "La troisi†ème loi de Kepler nous indique qu'au sein d'un arc, les particules †à des distances l†ég†èrement diff†érentes de la plan†ète ne se d†éplacent pas †à la m†ême vitesse, explique Bruno Sicardy. Cela tend †à les †éparpiller en moins d'une ann†ée. Comment expliquer alors que ces arcs existent depuis au moins vingt ans ?"...
Mars : l'histoire de l'eau enfin reconstitu†é
La sonde Mars Express en apporte la certitude : l'eau a abond†é sur Mars pendant 700 millions d'ann†ées. La d†écouverte d'argiles en bordure d'anciens lits de rivi†ères confirme ainsi un sc†énario imagin†é voici plus de trente ans. Mieux, elle permet de comprendre les traces d'eau trouv†ées au sol par les rovers Spirit et Opportunity. Avec elle, l'histoire climatique de la plan†ète rouge est d†écrypt†ée.
Oc†éan, lacs, rivi†ères, chenaux de d†éb†âcle, myrtilles... L'eau martienne fait parler d'elle depuis plus de trente ans. Mais jamais encore, les scientifiques n'avaient obtenu la preuve que celle-ci a coul†é en quantit†é et pendant longtemps †à la surface de la plan†ète rouge. C'est d†ésormais chose faite gr†âce †à Mars Express. En d†étectant des argiles, la sonde europ†éenne a permis aux scientifiques de retracer le tout premier †épisode aquatique qu'a connu la plan†ète et, du coup, de mieux comprendre toute l'histoire de l'eau martienne. Une histoire qui se joue en quatre actes...


14/03/2016 - Le nouveau guide du Syst†ème solaire
14/03/2016 - Ondes gravitationnelles, la nouvelle astronomie
13/01/2016 - Cosmos, la recette de l'Univers
09/11/2015 - Penser l'Univers aujourd'hui
09/09/2015 - Exoplan†ètes, l'extravagante pluralit†é des mondes
07/07/2015 - Pluton, la porte du royaume des glaces
07/07/2015 - Hubble, 25 ans d'images c†élestes
18/05/2015 - Le r†êve d'une autre Terre
15/04/2015 - Climat, la vraie part des astres
24/03/2015 - La nouvelle vie de Hubble
25/02/2015 - Le Soleil s'†éclipse
20/01/2015 - Une multitude d'†étoiles hors des galaxies
16/12/2014 - R†év†élations sur l'origine de la vie
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