Scale non rotazionali
Una volta constatata la non uniformità di qualunque scala basata sulla
rotazione terreste, nel 1956 l'Unione Astronomica Internazionale propose una
nuova scala temporale che prese il nome di Tempo delle effemeridi (TE).
L'intervallo di scala, il secondo delle effemeridi fu fissato, una volta
per tutte, nella 31.556.925,9747-esima parte del tempo che fu necessario al
Sole per passare dalla posizione che occupava alle ore 12:00 del 31 Dicembre
1899 alla stessa posizione l'anno dopo (anno tropico 1900). Questo significa
che, dalla durata dell'anno 1900, si determinarono le costanti che intervengono
nel calcolo del moto dei pianeti, inclusa la Terra e la Luna, e si ricava poi il
tempo trascorso dal 1 Gennaio 1900, confrontando le posizioni assunte da questi
astri, con quelle previste dalla teoria.
Il tempo delle effemeridi, così definito, è una scala uniforme per
definizione, in quanto è la variabile indipendente delle equazioni
di moto dei pianeti e della luna. In linea di principio quindi, una
determinazione del tempo delle effemeridi comporta un'osservazione delle
posizioni del Sole e dela Luna. Le posizioni trovate andranno poi confrontate
con quelle contenute in una tabella (effemeride), già calcolata, in cui le
posizioni sono riportate in funzione del tempo (uniforme) delle effemeridi.
Il valore di tempo per cui le posizioni calcolate e quelle osservate
conicidono, è il tempo delle effemeridi cercato.
Le misure che si debbono fare per determinare le posizioni della Luna e dei
pianeti non sono molto precise ed, inoltre, il tempo lo si ottiene solo dopo
complesse riduzioni dei dati raccolti. Il risultato finale di questo
procedimento, che non è così banale come lo abbiamo descritto,
dipende, in maniera sostanziale, dalle equazioni di moto e dalle tecniche di
calcolo adotate per ottenere le effemeridi dei diversi corpi del sistema solare.
Equazioni e metodi divengono molto complessi quando si cerca di tener conto
delle reciproche perturbazioni gravitazionali.
Per tutti questi motivi il tempo delle effemeridi non viene più usato
come unità di misura, nemmeno per compilare le effemeridi astronomiche,
nelle quali, dal 1984, è stato adottato il tempo dinamico terrestre
che è un tempo atomico.
Data la natura estremamente teorica ed elusiva del tempo delle effemeridi,
viene da chiedersi che cosa aveva concretamente in mano l'utente finale, il
geodeta ed il navigante, nel breve periodo (1956-1967) in cui questa scala
è rimasta in vigore. L'utente disponeva sostanzialmente di un piccolo
numero: la differenza tra tempo delle effemeridi e tempo universale in secondi,
caratteristica per un determinato anno.
In questo modo disponeva delle posizione dei pianeti, del Sole e della Luna
precise, perchè basate su una scala di tempo sicuramente uniforme, e di
un valore per calcolare gli angoli orari degli astri, che dipendono
dall'effettiva rotazione (non uniforme) della Terra.
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