Президент США Джордж Буш намерен отдать распоряжение НАСА о создании космического корабля с ядерным двигателем, который сможет долететь до Марса всего за 2 месяца, пишет сегодня Times. Предполагается, что корабль сможет развивать скорость до 54 тыс. миль в час, что в три раза больше скорости обычного корабля.
Газета отмечает, что разработка нового космического аппарата вряд ли найдет понимание в других странах из-за опасения, что американцы воспользуются проектом, получившим пока неофициальное название "Прометей", в военных целях. Наиболее вероятным противником станет Китай, который может начать разработку собственного космического корабля с ядерным двигателем и тогда, как отмечает Times, начнется новая космическая гонка подобная той, что возникла во времена "холодной войны" между СССР и США.

Тем не менее, ученые выражают восторг от перспективы запуска аппаратов с ядерными двигателями, поскольку это открывает путь не только к полету человека на Марс, но и к строительству постоянной лунной станции, исследованию спутника Юпитера - Европы и запуску космического аппарата за переделы Солнечной системы, путешествие которого сможет длиться более десятилетия.

В свое время реализация проекта "Прометей" была отклонена в США как пережиток "холодной войны". Его поддержал отец нынешнего главы Белого дома перед началом войны в Персидском заливе в 1991г. Однако конгресс США, также как и рядовые американцы, тогда не разделил мнение президента. Неизвестно, как сейчас они отреагирует на инициативу властей, учитывая, что возможная военная операция в Ираке обойдется национальной казне как минимум в 200 млрд долл., пишет Times.

http://top.rbc.ru/index.shtml?/news/policy/2003/01/18/18110426_bod.shtml

Для науки использование космических кораблей с таким двигателем было бы очень полезным.
Но политике это совсем не подходит (к сожаленью  )
Что же будет если эти ракеты случайно будут падать на Китай?

Интерсно было бы посмотреть на схему такого двигателя, как он работает?

Прометей или упоминаемый Вами газофазный.

Большое спасибо за ответ! Конечно, газофазные реальнее создать, они и безопаснее. Только вот получается, что космическое пространство будет засоряться радиоактивными продуктами работы таких двигателей!

Я, наоборот, полагаю, что газофазные двигатели труднее создать, чем проект "Прометей" и, кажется,  упоминался когда-то такой же проект "Орион".

Объясню, в чем я вижу трудность. Как мы знаем, ядерный боеприпас (ЯБ) и ядерный реактор (ЯР) строятся на одинаковом принципе - поддержание высокого потока нейтронов через делящееся вещество. Существуют различные ухищрения - отражатели нейтронов, замедлители - они служат для того, чтобы быстрые нейтроны (1-5 МэВ), замедлялись до тепловых для деления изотопа U²³⁸. U²³⁵ и U²³³ делятся быстрыми нейтронами. Эти быстрые нейтроны берутся из самого процесса деления, спонтанного или вынужденного, не важно. Взрыв ЯБ происходит на разгоне цепной реакции деления быстрыми нейтронами, поэтому, кстати ни ВВЭР (водо-водяной ЯР), ни U²³⁸ никогда не взорвутся "ядерным" способом - один быстрыми нейтронами не делится, а в другом их просто нет - они замедляются водой. Вот РБМК (реактор с металлическим контуром большой мощности) может долбануть , у него в контуре натрий, и никагого замедления не происходит. По потоку нейтронов он отстает, конечно, от ЯБ. но с ВВЭР не сравнить. Но он тоже "чисто ядерным" способом не взрывается, просто выделение тепла - а оно происходит за счет рассеяния нейтронов на узлах крист. решетки окружающего делящееся вещество материала, очень велико из-за потока, который действительно может возрасти в сотни раз при "разгоне" реактора.
Но это все твердофазные ЯР. Вот какая главная трудность.
Средняя длина пробега L=1/(n*sigma). sigma = сечение, при данной энергии постоянно, и не зависит от n. n - концентрация делящихся ядер. В газе она будет во много раз меньше. sigma ~ 1e-24 см**2. n = rho / A * Na.
И так как темп энерговыделения зависит от L, то можно предположить, что газофазный реактор построить гораздо труднее, чем твердофазный. Поэтому можно сделать  камеру, окруженную обычным ЯР. В ней нейтронная плотность будет огромной, и инжектируя туда ионы U и раб. тело, можно получить большое энерговыделение и хороший теплообмен.
Но, может, я все преувеличиваю, и таких трудностей нет...

А так, маленькие шарики из кюрия и калифорния , быстро подрываются, раб. тело  испаряется, и мы летим. Проще

P.S. Извиняюсь за длинный и малопонятный местами пост.

Как источник энергии для большого корабля пригоден реактор, просто из условия колличества элекричества.
Что касается многих маленьких двигателей, это реализация модульной схемы, из условия ресурса, надежности и главное обеспечения устойчивого рабочего режима, есть ограничения масштабного характера.
Радиоизотопные термоэлектрические генераторы пригодны лишь для маломощных устройств, а не как для маршевых двигателей. ing

Добрый вечер. По вашей ссылке найти ничего нельзя.
Впрочем и не требуется в свое время я делал рассчет и рисовал такую орбитальную электростанцию и хорошо представляю ее возможности. Всерьез кормить энергией ионные двигатели масианского корабля может только реактор с машинным преобразованием энергии ( например, газовая турбина или парогазовая). Собственно из-за отсутствия приличной энергетики на ближних маршрутах маршевые ионные двигатели не использовались. Для полета к Марсу нужны не киловатты и даже не десятки киловатт. Нужны единицы Мвт. ing

Я посмотрел ссылку, спасибо. Однако своего мнения не изменил. ТЕГи на киросиновой лампе во время войны могли обеспечить электричеством приемник, чтобы слушать информ бюро. Ионный двигатель должен получать электричество хорошо преобразуемое. Ему одновремено надо держать большие токи в разряде для ионизации рабочего тела при соответственно низких напряжениях и ускорять ионы высоким напряжением. И главное это мощность, скажем 1Мвт.
Очень неплохо могло бы получиться если в качестве источника тепла для машинного преобразователя использовать действительно изотопный источник на Ро²¹⁰, он альфа излучатель защита практически не нужна и хорошая энергетика даже потянет Мватты. Только у него период полураспада 0,5 года. Это существенно ограничивает тактику. Его нужно сделать и зарядить непосредственно перед полетом. Ну и очень высокая цена хотя кажущаяся простота подкупает. ing

Советский наиболее продвинутый двигатель был продан США в 1991 году за незначительную оплату.

То о чем вы говорите bob, ядерный реактор с шариковыми ТВЭЛами. Работа над ним ведется совместно, американцы платят, но результат является общим. Сам реактор, точнее технология ТВЕЛов принадлежит России. Реактор может быть использован для нагрева газа в режиме двигателя или энергоустановки с турбиной. При относительно низкой температуре зоны (ограниченой прочностью ТВЭЛов) высокий ймпульс в режиме двигателя может быть получен за счет использования Н₂. ing