1 - бывает число рукавов 1,2,3 и более
2 - бывают рукаво-подобные образования в результате приливного взаимодействия со стороны других галактик, но похоже не это причина регулярных спиралей
3 - есть пара теорий: просто корреляция плотности звезд и разновидность ударной волны в галактическом газе и соответсвтенно усиленное звездообразование в ней
4 - наиболее популярно более-менее современное состояние вопроса изложено у Ходжа ("Галактики"?).

Что собой представляют спирали (рукава) галактик? В 1964 году астрофизики Лин Цзя-Цзяо и Ф. Шу установили, что спираль галактики представляет собой волну, которая распространяется по диску галактики. Эта волна при своем распространении переходит от одних частиц (под частицами мы понимаем и звезды) к другим, при этом вызывает их уплотнение. Таким образом, спирали (рукаву) в одно время принадлежат одни звезды, а в другое - другие, так как в каждом месте, где находится волна, происходит уплотнение тех звезд, которые там находятся. В спиральных рукавах галактик сосредоточены самые яркие и молодые звезды. Их образование происходит непрерывно, и не прекратилось и в наши дни.
Волна, распространяющаяся в спиральной галактике, имеет вид не окружности (как волна на поверхности воды от брошенного камня), а спирали, потому что вся галактика вращается. Если вся вода вращается (воронка на воде), то и волна на ней имеет форму не окружности, а спирали. Такое представление о физической природе спиральных рукавов галактик хорошо согласуется с экспериментальными данными. Так, было установлено, что спиральный рукав находится в однородном вращении, то есть он вращается как единое целое с постоянной угловой скоростью.
Исследования показали, что спиральные ветви галактик состоят из звезд - горячих гигантов и сверхгигантов, а также из пыли и газа (водорода). Если убрать из спиральных галактик, перечисленные объекты - рукава исчезнут.
Чаще всего у спиральных галактик встречается два рукава выходящие с противоположных сторон ядра. Но есть галактики у которых спиралей больше (к примеру NGC1232), правда встречаются они реже. Что касается образования спиралей при столкновении, считается, что спиральная структура галактик при столкновении наоборот разрушается. А образовываться не может по той причине, что по законам чего-то там, эллиптические галактики не могут стать спиральными, а спиральные не могут стать эллиптическими.
Информация взята из книги 'Единая картина мира. Мыслящая Вселенная'. Правда она посвящена не галактикам, а всему и сразу - от Взрыва до появления разумной жизни. Но почитать интересно.

Самый банальный пример - М101. Три рукава как минимум.

Волна, распространяющаяся в спиральной галактике, имеет вид не окружности (как волна на поверхности воды от брошенного камня), а спирали, потому что вся галактика вращается. Если вся вода вращается (воронка на воде), то и волна на ней имеет форму не окружности, а спирали. Такое представление о физической природе спиральных рукавов галактик хорошо согласуется с экспериментальными данными.

В какой-такой упругой среде эти волны распространяются?

В какой-такой упругой среде эти волны распространяются?

Иначе это называется межзвездная среда.

Волна, распространяющаяся в спиральной галактике, имеет вид не окружности (как волна на поверхности воды от брошенного камня), а спирали, потому что вся галактика вращается. Если вся вода вращается (воронка на воде), то и волна на ней имеет форму не окружности, а спирали. Такое представление о физической природе спиральных рукавов галактик хорошо согласуется с экспериментальными данными.

А какова длина этой волны, например, в Млечном Пути?

Кстати, как не парадоксально, но до сих пор точно не ясно, в какую сторону вращаются спиральные галактики - спираль закручивается или раскручивается.

Кстати, как не парадоксально, но до сих пор точно не ясно, в какую сторону вращаются спиральные галактики - спираль закручивается или раскручивается.

Ну типа вот с налету кажется что закручивается. Потому что если считать, что в центре сверхмассивная ЧД, то галактика - это большой аккреционный диск, потихоньку падающий на ЧД. А вот объяснений возможному раскручиванию не могу сейчас придумать.

Цитировать

Ну типа вот с налету кажется что закручивается. Потому что если считать, что в центре сверхмассивная ЧД, то галактика - это большой аккреционный диск, потихоньку падающий на ЧД. А вот объяснений возможному раскручиванию не могу сейчас придумать.

Во-во! Сам в это не въезжаю. Это какая же сила их так может вращать?!

Они сами вращаются. А сила тяготения их просто удерживает.

Да, и еще, как не пытался, но так и не смог понять, откуда у М33 пять рукавов?

Считайте сами.

На инфракрасном снимке, полученном космическим телескопом Spitzer.
4 июня 2004 г. Spaceflight Now