Насчет групп - были спутники т.н. "первого поколения" (NOSS, "Парки", "Parkae") запускались в 1976-87 гг. Восемь групп, по три спутника в каждом запуске + платформа разведения. Плюс один (девятый) запуск был аварийным. Эти спутники "первого поколения" имели яркость 7m-8m, почти все они (кроме предпоследней группы, 1986 года) выведены из эксплуатации и их "треугольники" давно распались.
В 1990-96 гг. запускались спутники "второго поколения" (NOSS-2, "Ranger"). Четыре пуска, три успешных. Это значительно более крупные КА, яркость их обычно составляет 5m-6m. Летают так же тройками, до сих пор активны (это подтверждается тем, что все три группы продолжают поддерживать строй "треугольником"). Именно они чаще всего и вызывают такое удивление наблюдателей.
Начиная с 2001 года запускаются спутники "3 поколения" (NOSS-3, NOSS-С) - эти парами, т.е. в каждой группе не 3, а 2 спутника. Выглядят как два идущие строго друг за другом КА, причем один ярче другого. На данный момент запущено 3 группы "3 поколения", но есть у меня сильное подозрение, что в ноябре 2006 - январе 2007 (если не будет отсрочек) полетит четвертая группа.
То, что отличаются коэф. Bstar - в этом ничего удивительного, это издержки модели SGP4. Отличие эксцентриситетов и больших полуосей как раз и позволяет держать строй "треугольником".
То, что стали чаще поступать сообщения о наблюдениях чего-то подобного - так Интернет распространяется все шире.