Туристический полет вокруг Луны
Разговоры о туристических полетах на Луну начались (или возобновились?) 17 июля 2004 года, когда заняться ими решила компания Constellation Services International (CSI) со штаб-квартирой в Александрии (штат Виржиния, США). В качестве космических кораблей планировалось использовать российский корабль 'Союз'. Компания CSI представила свой план лунного космического туризма на конференции Return to the Moon ('Возвращение на Луну'), спонсором которой был фонд Space Frontier Foundation. По словам Чарльза Миллера (Charles Miller), президента и исполнительного директора CSI, его компания проводила предварительные переговоры с потенциальными партнерами, которых, возможно, удалось заинтересовать коммерческим полетом на Луну, который, как предполагалось, можно было осуществить в 2008 году. По словам Миллера, этот полет будет продолжаться 7 дней, то есть почти столько же, сколько нынешние экспедиции 'Союзов' на МКС. Правда, для полета к Луне кораблю 'Союз' понадобится дополнительный разгонный блок и более толстый слой теплозащитной обшивки, так как его пролет через атмосферу Земли будет более длительным, чем при возвращении с МКС. Миллер отметил, что еще более 30 лет назад была сконструирована специальная модель корабля 'Союз' (серии 'Зонд'), предназначенная для совершения облета Луны и возвращения на Землю. Так что ничего принципиально нового разрабатывать не требуется.
Вновь эта тема была озвучена 25 июля 2005 года. На этот раз с новым проектом для космических туристов выступила Ракетно-космическая корпорация (РКК) 'Энергия'. Согласно проекту старт туриста будет осуществляться на корабле
'Союз-ТМА' (который используется для доставки экспедиций на МКС) с космодрома Байконур на ракете-носителе 'Союз'. Первую неделю турист проведет на МКС, а потом с помощью дополнительного разгонного блока 'ДМ' разработки и изготовления РКК
'Энергия', который может быть доставлен на орбиту тяжелой ракетой 'Протон' или ракетой 'Зенит', турист вместе с двумя профессиональными космонавтами осуществит облет Луны на расстоянии 100 - 200 км от ее поверхности. Через неделю корабль возвратится на Землю, облетев обратную сторону Луны. В том же месяце проект поступил в Роскосмос. По словам заместителя руководителя Федерального космического агентства Николая Моисеева, агентство получило предложение от РКК 'Энергия' о коммерческом облете Луны, и направило на техническую экспертизу.
10 августа 2005 года компания Space Adventures, занимающаяся продажей мест в космическом корабле 'Союз' для частных туристов, объявила о новой возможности - туристическом полете вокруг Луны на российском корабле 'Союз'. Стоимость одной путевки была оценена в 100 млн долларов, а первый полет по программе экспедиции в дальний космос (Deep Space Expeditions - DSE) получивший название DSE-Alpha, был намечен на 2010 год. Как планируется, в полет к спутнику Земли отправятся два туриста и один профессиональный космонавт.
18 августа 2005 года на аэрокосмическом салоне МАКС-2005 проект облета Луны для космических туристов представил уже сам глава РКК 'Энергия' Николай Севастьянов. По его словам, схема облета Луны предполагает, что после запуска космического корабля 'Союз' на вторые сутки он пристыковывается к МКС, где космонавты смогут отдохнуть и набраться сил. На пятые сутки будет запущен разгонный блок, стыкующийся с кораблем 'Союз', который позволит разогнать космический корабль до второй космической скорости, необходимой для облета Луны. На девятые сутки полета 'Союз' сможет облететь Луну, а на 12-е сутки - возвратиться обратно на Землю. Кроме этого основного варианта, рассматривались и другие, в том числе со стыковкой с разгонным блоком на околоземной орбите без предварительной стыковки с МКС с длительностью полета всего 9 дней) и с более длительным пребыванием на МКС, с общей длительностью полета 21 день. 20 июля 2006 года, выступая на авиакосмическом салоне 'Фарнборо-2006' Николай Севастьянов заявил, что первый пилотируемый облет Луны на модернизированном корабле 'Союз' РКК 'Энергия' планирует осуществить уже в 2012 году.
Однако, после снятия 22 июня 2007 года Николая Севастьянова с поста Президента РКК 'Энергия', обвиненного пресс-службой Роскосмоса в приступах 'лунатизма', тема туристического полета вокруг Луны казалась основательно забытой.
Но, как оказалось, с отставкой Севастьянова эта история не закончилась. 22 января 2011 года президент компании Space Adventures Эрик Андерсон (Eric Anderson), выступая на конференции в Мюнхене, объявил, что одно из двух мест на корабле 'Союз', который в 2015 году может отправиться в полет вокруг Луны, уже продано за 150 млн долларов. Он отказался назвать этого покупателя, сказав только, что это достаточно известная личность. Кроме того, по его словам, на второе место в корабле также уже есть претенденты, но переговоры с ними еще ведутся.
3 февраля 2011 года руководитель пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов, отвечая на вопрос телеканала 'Россия 1', сказал, что в перспективе туристы смогут облететь Луну и вернуться на Землю на российском космическом корабле 'Союз', причем решение этой задачи потребует лишь незначительной доработки корабля. Кроме того, на орбите придется совершить несколько стыковок 'Союза' с космическими буксирами, которые помогут экипажу из трех человек добраться до Луны, облететь ее и вернуться обратно на Землю.
18 февраля 2011 года начальник ЦПК Сергей Крикалев сообщил, что российский центр подготовки космонавтов (ЦПК) готов тренировать профессионального космонавта и космического туриста к их возможному полету на орбиту Луны в 2015 году. По словам Крикалева, никакие туристы на подготовку к лунному полету пока в ЦПК не приезжали. По его словам, в случае, если Space Adventures собирается осуществить облет Луны в 2015 году, ему приезжать пока рано.
'Если такая задача встанет, то этот турист полетит с профессионалом, и подготовка профессионала будет гораздо более серьезной, длительной, и она будет серьезно зависеть от той материально-технической части, на которой полетит экипаж. Когда будет программа полета и матчасть, мы приступим в первую очередь к подготовке профессионала. А турист, видимо, подключится на последнем этапе', - сказал Крикалев.
17 августа 2011 года на аэрокосмическом салоне МАКС-2011 в Жуковском глава российского представительства компании Space Adventures Сергей Костенко сообщил, что до конца 2011 года компания Space Adventures объявит до конца 2011 года имена двух космических туристов, которые через пять-шесть лет впервые облетят естественный спутник Земли на российском корабле 'Союз'. 'Реальный срок такого полета - 2016 - 2017 годы', - уточнил Сергей Костенко. На аэрокосмическом салоне в павильоне РКК 'Энергия' была представлена модель коммерческого космического комплекса для облета Луны в конфигурации: корабль типа 'Союз', дополнительный бытовой отсек и разгонный блок типа ДМ.
17 сентября 2014 года. Компания Space Adventures в очередной раз анонсировала свое намерение в 2018 году отправить двух космических туристов в облет Луны на российском космическом корабле 'Союз'. Об этом сообщает 'Интерфакс-АВН' со ссылкой на сообщение на сайте компании. 'Используя уже проверенные полетами космические корабли России, мы отправим двух частных лиц и одного профессионального космонавта вокруг обратной стороны Луны. Они пройдут в 100 км от поверхности Луны. Мы ожидаем, что наша первая миссия состоится в 2018 году', - говорится в сообщении.
Согласно деталям миссии, космические туристы сначала стартуют на корабле 'Союз' и состыкуются с Международной космической станцией, где будут адаптироваться к условиям космического полета в течение 10 суток. В это время с Земли будет запущен лунный модуль, состоящий из бытового отсека и двигательной установки. После этого туристический 'Союз' отстыкуется от МКС и состыкуется с лунным модулем. Облет Луны туристами займет шесть суток.