АВТОМАТИЧЕСКИЕ СТАНЦИИ

Исследования Луны с помощью автоматических станций (зондов) началось в конце 50-х годов. Довольно быстро единственные на тот момент космические державы (СССР и США) перешли от простых 'разведывательных' миссий к реализации программы исследований, конечной целью которых должны были стать пилотируемые полеты. Именно как прокладывание пути для человека и следует рассматривать все полеты к Луне советских и американских автоматических аппаратов в 60-е и 70-е годы. Косвенным свидетельством и следствием этого явилась утрата интереса к посылке автоматов к Луне у руководителей космических программ СССР и США вскоре после достижения нашего естественного спутника человеком.

В 1990 году свой автоматический аппарат к Луне направила Япония. В последнем десятилетии XX века США дважды посылали к Луне исследовательские зонды. В 2004 году впервые на орбиту Луны вышел аппарат, созданный в Европейском космическом агентстве. Сравнивать эти отдельные полеты со 'штурмом' Луны в 60-е годы - занятие безнадежное.

Возрождение интереса к Луне началось после оглашения Президентом США Дж.Бушем в 2004 году новой концепции космической программы США, которая предусматривает возвращение американских астронавтов на Луну не позже 2020 года. В 2007 году запустили свои зонды к Луне Япония и Китай. В 2008 году на орбиту Луны был выведен первый 'лунник' Индии, в 2009 года два автоматических зонда были запущены США.

Более подробно информация о состоявшихся и планируемых полетах приведена в разделах соответствующих стран или организаций, посылавших или планирующих отправку к Луне автоматических аппаратов (в скобках - число уже запущенных КА):