Лунные зонды США
Космический аппарат Explorer-49 стал вторым спутником, запущенным в рамках проекта Radio Astronomy Explorer (RAE, Радиоастрономический исследовательский КА). Этим проектом предполагалось проведение радиоастрономических исследований планет Солнечной системы, Солнца и Вселенной в длинноволновом диапазоне (в диапазоне частот от 25 кГц до 13.1 МГц). Первый КА работал на околоземной орбите, а Explorer 49 был выведен на селеноцентрическую орбиту.
Корпус КА представлял собой усеченный цилиндр диаметром 92 см и высотой около 79 см. По бокам корпуса установлены четыре панели неподвижных солнечных батарей. В систему орбитального маневрирования КА входили: работающий на гидразине двигатель для корректировки скорости, система управления положением с использованием холодного газа и твердотопливный двигатель для перехода на окололунную орбиту. В состав научного оборудования КА входили два девятиканальных радиометра Ryle-Vonberg и три 32-канальных приемника радиоимпульсов с качающейся частотой. На аппарате были установлены: верхняя V-образная (уголковая) антенна длиной 229 метров, направленная в сторону от Луны; нижняя V-образная антенна длиной 183 метра, направленная к поверхности Луны; и 37-метровая вибраторная антенна, параллельная лунной поверхности. При запуске все антенны находились в свернутом состоянии и разворачивались только на рабочей орбите. Полученные данные передавались на Землю в режиме реального времени через передатчик УВЧ диапазона (400 МГц) малой мощности, или записывались на бортовой ленточный самописец, и затем передавались на Землю через передатчик УВЧ большой мощности. Вес станции при запуске составлял 328 кг, вес КА на лунной орбите - около 200 кг.
Космический аппарат Explorer-49, известный также как RAE-B или RAE-2, был запущен 10 июня 1973 года с помощью РН Delta-1913 с космодрома на мысе Канаверал. 15 июля был включен твердотопливный двигатель, и КА перешел на селеноцентрическую орбиту с параметрами: переселений - 1053 км, апоселений - 1064 км, наклонение - 55.7њ, период обращения - 217 мин. После проведения тестирования оборудования 20 июня аппарат приступил к выполнению программы научных исследований. Вначале была развернута только 37-метровая дипольная антенна, во время работы которой аппарат был ориентирован на Солнце. Через три недели дипольная антенна была убрана, ориентация КА изменена, после чего были развернуты как дипольная, так и обе V-образные антенны. Нижняя V-образная антенна была развернута вначале только на 183 м (на длину верхней), и лишь в ноябре 1974 года была развернута на всю длину - 229 м.
После завершения программы исследований аппарат, предположительно упал на Луну, однако дата и координаты точки падения в настоящее время не известны.
* * *
Помимо чисто научных результатов успешного полета, можно отметить, что Explorer-49, запущенный сразу после завершения программы Apollo, стал последним в тот период направленным к Луне американским аппаратом, после которого последовал перерыв в 21 год.