Лунные зонды США
Программа GRAIL предполагала запуск двух одинаковых зондов (GRAIL-A и GRAIL-B) на параллельные орбиты вокруг Луны на высоте около 55 километров. Измеряя в течение 82 дней расстояние между аппаратами, которое будет меняться по мере того, как они проходят лунные гравитационные аномалии, ученые построят гравитационную карту спутника и смогут получить представление о внутреннем строении Луны. Для экономии топлива было решено отправять зонды к Луне по так называемому 'маршруту экономии топлива', по которому для достижения запланированных орбит потребуется 3,5 - 4 месяца.
Вес каждого из аппаратов (вместе с топливом) ссоставлет 202,4 кг. Зонды разработаны компанией Lockheed Martin Space Systems на основе платформы LM XSS-11.
Зонды GRAIL-A и GRAIL-B были запущены 10 сентября 2011 года в 13:08:52.775 UTC (17:08:52.775 мск) с площадки SLC-17B Станции ВВС США 'Мыс Канаверал' с помощью РН Delta-2. Первоначально старт был назначен на 8 сентября, однако затем дважды переносился на сутки - сначала из-за погодных условий, а затем для дополнительных проверок двигателя ракеты-носителя.
Зонд GRAIL-A вышел на селеноцентрическую орбиту 31 декабря 2011 года в 21:21 UTC (1 января 2012 года в 01:21 мск), 1 января 2012 года в 22:44 UTC (2 января в 02:44 мск) на селеноцентрическую орбиту вышел зонд GRAIL-B.
13 декабря 2012 года. НАСА провело пресс-конференцию, на которой было объявлено, что 17 декабря зонды GRAIL, на борту которых закончилось топливо, будут разбиты о лунную поверхность.
18 декабря 2012 года. В 22:07 UTC по команде с Земли были включены на торможение двигатели КА Ebb (GRAIL-A). Проработав 55,8 с, они свели аппарат с селеноцентрической орбиты. Спустя 16 секунд аналогичный маневр был проведен с КА Flow (GRAIL-B). Его двигатели проработали 55,4 с.
В 22:28:51 UTC зонд GRAIL-A упал на поверхность Луны в районе кратера Goldschmidt на северном полюсе небесного тела (75,62њ с.ш. и 26,63њ з.д.). В 22:29:21 UTC там же упал зонд GRAIL-B. В момент соударения скорость аппаратов составляла около 1,7 км/с. Склон горы, на котором упали зонды GRAIL, получил имя первой американской женщины-астронавта Салли Райд (Sally Ride Impact Site).