Набор астронавтов в Саудовской Аравии

После заключения в начале 1985 года договора о выводе на орбиту в одном из полетов шаттлов телекомуникационного спутника Arabsat-B, оператором которого являлась объединявшая 22 государства арабского мира Арабская организация спутниковой связи 'Арабсат' (Arabsat), встал вопрос о возможности полета в космос гражданина одной из этих стран в качестве специалиста по полезной нагрузке, который должен был сопровождать этот спутник связи. Выбор именно представителя Саудовской Аравии в качестве кандидата на полет был предопределен, поскольку эта страна являлась крупнейшим акционером компании.

Так как до запуска оставалось очень мало времени, отбор кандидатов проводился только среди пилотов Королевских Военно-Воздушных Сил Саудовской Аравии (Royal Saudi Air Force), хорошо владеющих английским языком. В список кандидатов попало только 20 человек, из которых был отобран основной кандидат и его дублер. Выбор был сделан лично министром обороны Саудовской Аравии.

Фамилии кандидатов в астронавты были названы 4 марта 1985 года. Ими стали:

Sultan bin Salman bin Abdel-aziz Al-Saud (Султан бен Сальман бен Абд аль-Азиз аль-Сауд)

Abdul Mohsin Hamad Al-Bassam (Абдель Мосен Хамад аль-Бассам)

В апреле 1985 года они приступили к подготовке к космическому полету в США, а уже 5 мая NASA 1985 года объявило о включении Султана бен Абд аль-Азиза в экипаж шаттла специалистом по полезной нагрузке. 17 июня 1985 года он стал первым арабским астронавтом, стартовав в космос на шаттле Discovery (миссия STS-51G).