Второй набор астронавтов ЕКА был проведен для отбора астронавтов, которым предстояло работать по двум основным программам ЕКА: многоразовому кораблю 'Гермес' (в настоящее время программа закрыта) и орбитальной станции 'Колумбус' (позднее этот проект транфсфомировался в европейский лабораторный модуль для МКС). Наличие в ЕКА планов по сознанию своего шаттла и своей станции привели к некоторому изменению условий набора и требований к кандидатам.
Во-первых, в отличие от набора 1977 года необходимо было включить в отряд не только специалистов-ученых, которым предстояло выполнять эксперименты в космосе (laboratory specialist), но и летчиков, которые должны были пилотировать шаттл и обслуживать на орбите орбитальную станцию (spaceplane specialist).
Во-вторых, были несколько ужесточены требования к возрасту кандидатов (от 27 до 37 лет), а также снижен обязательный срок работы по специальности (с 5 до 3 лет). Остальные требования оставались прежними - рост от 153 до 190 см, высшее (или высшее специальное) образование, хорошее знание английского языка и т.п.
Наконец, в отличие от набора 1977 года все обследования, тесты и экспертизы выполнялись в Европе. Прибегать к помощи США уже было не нужно.
Для проведения набора в мае 1989 года в ЕКА была создана специальная комиссия - European Astronauts Selection Board (EASB), собравшаяся на свое первое заседание в июне 1989 года. Эта комиссия выработала требования к кандидатам, определила сроки и этапы набора, и согласовала перечень медицинских учреждений, которые должны были принять участие в обследовании кандидатов. Для координации работ, непосредственно связанных с процессом отбора кандидатов, был создан комитет по оценке и собеседованию с кандидатами - Evaluation and Interviewing Committee (EVINCO).
1 июня 1990 года генеральный директор ЕКА направил письмо всем 13 европейским странам - членам и ассоциированным членам агентства и Канаде. Этим письмом был дан старт предварительному отбору кандидатов (от 3 до 5 человек) национальными комиссиями. Был установлен крайний срок - 30 апреля 1991 года, к которому необходимо было определиться с национальными кандидатами. При этом каждая страна самостоятельно решала вопрос о формах национального отбора. Канада предложение проигнорировала, так как у нее имелся свой отряд астронавтов, Австрия, Германия, Франция и Великобритания не стали проводить специальный набор, а представили отобранных ранее по национальным программам кандидатов. Остальные страны начали предварительный отбор.
Всего в 9 странах (кроме Австрии, Германии, Франции и Великобритании) было подано 4 239 заявлений. Полностью соответствовали предъявленным требованиям и были приняты к рассмотрению 2 453 заявления, из которых 233 - от женщин.
К 30 апреля 1991 года это число сократилось до 60 человек, представленных на рассмотрение EASB. Можно отметить, что от Великобритании были выдвинуты финалисты набора Juno (Хелен Шарман, Тимоти Мейс, Гордон Брукс), а от Австрии - все 5 финалистов набора AusrtoMir. Однако Гордон Брукс вскоре сам отказался от участия в наборе, и, таким образом, осталось 59 кандидатов. Полный список кандидатов приведен в отдельном файле. Отметим, что если в 1977 году среди 53 кандидатов было только 2 женщины, то теперь их было 10 из 59 кандидатов!
Первый этап отбора состоял из двух частей или фаз.
Первая фаза проходила с 5 по 20 июля 1991 года. Все кандидаты были разбиты на три группы. Общая оценка их профессиональной и психологической пригодности проходила в центре DLR в Гамбурге, и в центре европейских астронавтов EAC в Кельне.
Вторая фаза обследований проходила в сентябре - октябре того же года. При этом оценивалась не только общее физическое состояние кандидатов, но и проводились специализированные, углубленные медицинские обследования. Эта работа проводилась в трех центрах:
- В Датском аэрокосмическом медицинском исследовательском центре (Danish Aerospace Medical Centre of Research - DAMEC) проходили обследования кандидаты из Дании, Ирландии, Норвегии, Швеции и Великобритании.
- В Медицинском центре DLR в Кельне обследовали кандидатов из Германии, Бельгии, Австрии и Голландии.
- В Тулузе, в Институте космической медицины и психологии (Institut de Médecine et de Physiologie Spatiales - MEDES). Здесь работали с кандидатами из Франции, Италии, Испании и Швейцарии.
По результатам анализа собранных данных EVINCO отобрало 32 кандидата. А к 15 ноября 1991 года EASB огласило список из 25 полуфиналистов. Отметим то, что в списках остались и Хелен Шарман, и Тимоти Мейс, и Клеменс Лоталлер и Франц Фибек, прошедшие в свое время обследование в Москве и получившие допуск советских специалистов, что говорит об уровне нашего медицинского обследования кандидатов и правильности применяемых в нашей стране критериев. Список 25 полуфиналистов приведен в отдельном файле.
Второй этап отбора проходил в апреле - мае 1992 года. При этом основной упор EASB сделала на оценку профессиональной подготовленности кандидатов.
15 мая 1992 года были оглашены фамилии 6 новых европейских астронавтов. Ими стали:
- Marianne Merchez (Марианн Мершез), Бельгия, laboratory specialist
- Pedro Duque (Педро Дуке), Испания, laboratory specialist
- Jean-François Clervoy (Жан-Франсуа Клервуа), Франция, spaceplane specialist
- Thomas Reiter (Томас Райтер), Германия, spaceplane specialist
- Christer Fuglesang (Кристер Фуглесанг), Швеция, laboratory specialist
- Maurizio Cheli (Маурицио Чели), Италия, spaceplane specialist
С 1 июня 1992 года все шестеро приступили к ознакомительным 2-х месячным тренировкам в EAC. Дальше их пути разошлись. Маурицио Чели и Жан-Франсуа Клервуа отправились за океан, и с августа 1992 года вместе с астронавтами 14-го набора НАСА прошли годовой курс подготовки в космическом центре им.Джонсона по специальности специалист полета. А остальные четверо начали проходить подготовку на базе EAC в Кельне.
В ноябре 1994 года Марианн Мершез покинула отряд. Правда, к этому моменту ее фамилия была уже Чели! Это была первая 'космическая' свадьба среди европейских астронавтов. Свадьба Марианн Мершез и Маурицио Чели состоялась в 1992 году.