Основной задачей этого полета станет отработка выхода в открытый космос. Подробностей о том, как именно будет осуществляться выход, пока не имеется. Возможно, это произойдет так, как показано на рисунке, то есть с использованием специальной шлюзовой камеры, которая отсутствовала на предыдущих кораблях серии 'Шэньчжоу'.Работы по изготовлению корабля начались в апреле 2006 года. По словам бывшего главного конструктора проекта космических полетов Китайской корпорации космической науки и техники Ци Фажэня, приведенных 2 ноября 2006 года газетой 'Жэньминь жибао', сборка корабля 'Шэньчжоу-7', т.е. монтаж оборудования различных систем, началась в октябре 2006 года. 10 июля 2008 года корабль 'Шэньчжоу-7' был доставлен на космодром Цзюцюань в северо-западной провинции Ганьсу.
В феврале 2008 года была сформирована группа из шести человек, которая приступила к тренировкам. В июне агентство Синьхуа сообщило, что к финальной стадии подготовки к полету приступили два экипажа по три человека.
В течении 2008 года возможным временем старта назывался октябрь 2008 года, но это были не официальные данные. Только 6 сентября агентство Синьхуа распространило сообщение, в котором говорилось: 'По решению, принятому 6 сентября на первом заседании руководящего штаба по осуществлению пилотируемого космического полета 'Шэньчжоу-7', Китай запустит космический корабль 'Шэньчжоу-7' в период между 25 и 30 сентября'.
Уже 12 сентября поступило новое уточнение. Со ссылкой на консультанта по ракетной технике Huang Chunping (Хуан Чуньпин) китайские газеты сообщили, что космический корабль 'Шэньчжоу-7' отправится в космос 25 сентября 2008 года в 21 час 10 минут (17 часов 10 минут по московскому времени).
14 сентября на ленте новостей журнала 'Новости космонавтики' со ссылкой на анонимные источники, близкие к космической программе Китая, были опубликованы составы основного и дублирующего экипажа. Согласно этому сообщению, астронавты были распределены по экипажам следующим образом:
Основной экипаж |
Дублирующий экипаж |
| Чжай Чжиган (командир корабля) | Лю Бомин (командир корабля) |
| У Цзе ('выходящий' член экипажа) | Цзин Хайпэн ('выходящий' член экипажа) |
| Чжао Чуаньдун | Пань Чжаньчунь |
16 сентября на сайте китайского англоязычного агентства CHINA.ORG появилось новое сообщение, в котором был приведен немного другой состав основного экипажа: Чжай Чжиган ('выходящий' член экипажа), Лю Бомин ('страхующий' член экипажа), Цзин Хайпэн.
Точку в предположениях о составе экипажа поставило 17 сентября сообщение агентства XINHUANET, в котором был приведен окончательный состав обоих экипажей:
В основной экипаж вошли: Чжай Чжиган, Лю Бомин и Цзин Хайпэн.
В дублирующий экипаж вошли: Чэнь Цюань, Фэй Цзюньлун и Не Хайшен.