Солнце - источник тепла и света, без которых было бы невозможно возникновение и существование жизни на нашей планете. Уже наши предки понимали, насколько сильно их существование зависит от Солнца и относились к нему с почтительным благоговением, поклоняясь ему и обожествляя его образ.

Радиус Солнца составляет 696 тыс. км, что в 109 раз превышает радиус Земли, причем полярный и экваториальный диаметры различаются не более, чем на 10 км. Соответственно, объем Солнца превышает земной в 1,3 миллиона раз. Масса Солнца в 330 000 раз больше массы Земли. Средняя плотность Солнца невелика - всего 1,4 г/см3, хотя в центре она достигает 150 г/см3. Ежесекундно Солнце излучает 3,84 × 10^26 Дж энергии, что в масс-энергетическом эквиваленте соответствует потере массы 4,26 миллионов тонн в секунду.

В 1610 Галилео Галилей первым в Европе начал наблюдения Солнца с помощью своего нового телескопа и тем самым положил начало регулярным исследованиям солнечных пятен, которые, таким образом, продолжаются уже почти 400 лет. Количество солнечных пятен на поверхности Солнца определяется специальным индексом (числом Вольфа).

Солнце внутри можно условно разделить на четыре зоны, в которых происходят различные физические процессы. Энергия излучения и тепловая энергия Солнца производится в солнечном ядре, и затем передается внешним слоям посредством излучения. Соответствующая внутренняя зона Солнца называется лучистой зоной. Ближе к поверхности в передаче тепла начинают участвовать конвективные потоки плазмы. Это слой называется конвективной зоной. Между конвективной и радиационной зонами располагается очень тонкая граница раздела, называемая тахоклином. Здесь, как предполагают, формируются солнечные магнитные поля.

Фотосфера - это видимая поверхность Солнца, которая знакома нам лучше всего. Даже в самый обычный телескоп на ней можно увидеть множество интересных деталей. В их число входят солнечные пятна, яркие факелы и гранулы. Благодаря исследованиям в фотосфере были обнаружены гигантские турбулентные движения плазмы названные супергрануляцией, а также осцилляции солнечной поверхности.

Хромосфера - это неоднородный по структуре слой, расположенный непосредственно над фотосферой. Температура хромосферы растет с высотой от 6000њ C до примерно 20,000њ C. При такой температуре формируется интенсивное излучение в линиях атома водорода, в частности в линии H-альфа.

Корона - это самая внешняя и протяженная часть солнечной атмосферы. Она видна с Земли во время полных солнечных затмений как лучистый ореол, окружающий солнечный диск. Как и другие слои атмосферы корона сильно неоднородна и содержит множество особенностей, таких как стримеры, корональные дыры и петли. Структура и размер многих из них, как и форма самой короны, меняется с солнечным циклом.

Солнечный ветер - это поток ионизованных частиц, выбрасываемых из Солнца во всех направлениях со скоростью около 400 км в секунду. Источником солнечного ветра является горячая корона. Температура солнечной короны настолько высока, что сила гравитации не способна удержать ее вещество вблизи поверхности, и часть этого вещества непрерывно убегает в межпланетное пространство.

Переходный слой - это очень тонкий слой солнечной атмосферы, который отделяет горячую корону Солнца от много более холодной хромосферы. Температура на его нижней границе составляет всего около 20 000 C и чрезвычайно быстро растет с высотой, достигая на верхней границе около 1 000 000 градусов.

В пятницу 1 августа 2008 года произойдет полное солнечное затмение. Тень от Луны пересечет половину земного шара, стартовав в северной Канаде, и далее двигаясь через Гренландию, Арктику, центральную Россию, Монголию, и закончив свой путь в Китае. Кроме того, частичное затмение (когда диск Луны проходит по диску Солнца, но не скрывает его совершенно) смогут наблюдать жители Северной Америки, Европы и Азии.