4 октября 1957 года в СССР был запущен первый в мире искусственный спутник Земли (ИСЗ). Спутник имел форму шара диаметром 58 см и весил 83,6 кг. За время своего существования с 4 октября 1957 г. по 4 января 1958 г, первый ИСЗ совершил около 1400 оборотов вокруг Земли.

31 января 1958 года был запущен первый в США искусственный спутник Земли - 'Исследователь I' ('Эксплорер I'). Запуск был осуществлен с помощью экспериментальной ракеты средней дальности 'Юпитер-С'. Спутник не отделялся от последней ступени ракеты и вместе с ней имел длину около 2 м, диаметр 15 см и вес 14 кг.