С помощью спектрометра телескопа Kueyen, одного из четырех 8,2-м рефлекторов Европейской Южной Обсерватории (Чили) удалось определить, что звезда 11-й величины в созвездии Весов, относящаяся к классу красных гигантов и имеющая обозначение HE 1523-0901, является старейшим непосредственно наблюдаемым объектом нашей Галактики.

По оценкам сотрудников обсерватории Макдональда Техасского университета (McDonald Observatory, The University of Texas, Austin) ее возраст не может быть меньше 13,2 млрд. лет — это всего на полмиллиарда лет меньше принятого в настоящее время значения возраста Вселенной. Он был определен на основании данных о содержании тяжелых радиоактивных элементов — урана и тория — и более легких продуктов их самопроизвольного (спонтанного) деления — редкоземельного элемента европия и платиновых металлов иридия и осмия. Скорость образования продуктов распада известна с достаточной точностью, поэтому соотношение количества атомов этих продуктов и исходных тяжелых ядер позволяет с высокой степенью достоверности установить, когда начался распад, к тому же впервые в практике астрофизики появилась возможность сопоставить между собой показания сразу нескольких "атомных часов" для проверки полученных результатов.

Новые данные о судьбах радиоактивных элементов будут использованы для уточнения моделей синтеза тяжелых ядер в недрах звезд. Астрономы и раньше предполагали, что подобные объекты, в спектрах которых присутствуют "следы" урана, могут преподнести им сюрпризы. Теперь их поиск будет вестись целенаправленно. По всей видимости, они представляют собой т.н. звезды второго поколения, образовавшиеся уже после того, как их "предки", состоявшие только из водорода и гелия, закончили свой жизненный цикл и взорвались, обогатив окружающее пространство тяжелыми элементами. Главным же "подарком природы" ученые считают тот факт, что реликтовая звезда была найдена не в далекой галактике, свет от которой доходит до нас за время, сопоставимое с возрастом Вселенной, а практически рядом: расстояние до HE 1523-0901 оценивается в 7,5 тыс. световых лет.

Сообщение об открытии было опубликовано в майском номере Astrophysical Journal.

Источник: Спейс-Информ