Астрономы давно знают, что рано или поздно Млечный путь столкнется с галактикой Андромеды.

Еще в 1959 году, используя законы Кеплера, ученые высчитали, что обе галактики сблизятся "до нуля" приблизительно через 4 миллиарда лет (а по некоторым оценкам — через 5 с лишним миллиардов). Сейчас они приближаются друг к другу на скорости 120 километров в секунду, но между ними — более 2 миллионов световых лет, пишет FederalPost.

Однако астрономы Абрахам Лоэб и Томас Кокс из Гарвард-Смистоновского астрофизического центра считают, что столкновение произойдет уже через 2 миллиарда лет. В предыдущих вычислениях не учитывалось влияние темной материи, относительно реальности которой лишь недавно стали появляться разнообразные свидетельства и доказательства.

Поскольку темная материя влияет на обычное вещество посредством гравитации, по мере сближения двух галактик темп их движения навстречу будет возрастать куда больше, чем полагали исследователи ранее. Так что столкновение произойдет менее чем через 2 миллиарда лет.

И если для человека такой срок огромен, то для Солнца — уже нет. В эпоху столкновения (а оно само по себе займет 500 тысяч лет) наша звезда будет еще жива. Есть шанс, что в некоем виде будет существовать и человечество.

При столкновении галактик они проходят друг сквозь друга (расстояния между звездами так велики, что реальные столкновения между отдельными звездами — крайне маловероятны). Однако из-за взаимного гравитационного влияния орбиты звезд претерпят изменения. А, к примеру, часть звезд Млечного пути будет выброшена из него в виде длинного шлейфа на расстояние до 65 тысяч световых лет от центра Галактики, а какие-то "наши" звезды могут оказаться захваченными галактикой Андромеды.

Потом галактики разойдутся, но для того чтобы как на гигантских качелях вновь вернуться к следующему столкновению, которое случится уже менее чем через 1,5 миллиарда лет после первого.

Наконец, через 5 миллиардов лет, считая от нашего времени, обе галактики сольются в одну огромную галактику, содержащую несколько сотен миллиардов звезд. Авторы исследования попробовали высчитать положение и динамику Солнца как во время столкновения, которое случится через 2 миллиарда лет, так и во время последующих событий.

Оказалось, что после первого столкновения наиболее вероятно, что Солнце останется примерно на своей орбите на том же удалении от центра Млечного пути (это 26 тысяч световых лет). Но есть 12% шанс, что Солнце будет изгнано из Млечного пути в тот самый длинный хвост из звезд нашей галактики, который образуется после столкновения.

В начале же второго столкновения шанс на изгнание Солнца из основного диска Млечного пути повысится до 30% и далее составит уже 48% (к концу второго столкновения). А к моменту формирования Милкомеды шанс Солнца остаться примерно "на своем месте" падает до 32%