Phoenix Mars Lander, запущенный 4 августа 2007 года к Марсу для исследования его полярных районов, произвел 24 августа проверку радара и системы сверхвысокочастотной радиосвязи, которые критически важны при приземлении на поверхность красной планеты. Радар, предназначенный для определения расстояния до поверхности, будет активно задействован в последние 3 минуты спуска. Основываясь на его данных, будут включены спусковые двигатели.

К 1 сентября аппарат преодолел 81 млн. км из 679 млн. км своего запланированного пути. Он движется со скоростью 34 км/сек относительно Солнца. Целью марсохода Феникс будет исследование холодных полярных областей планеты в поисках благоприятных условий существования жизни в прошлом или настоящем. Робот выяснит, могла ли замороженная вода у марсианской поверхности периодически таять настолько, чтобы поддерживать среду, пригодную для жизни микроорганизмов. Для выполнения этой и других основных задач, Феникс понесет с собой набор передовых исследовательских инструментов, которые ранее никогда не использовались на Марсе.  

Контакт аппарата с поверхностью Марса ожидается 25 мая 2008 года. Пока исследователи оценивают возможные места приземления, использовали наблюдения с орбитальных аппаратов Марса для того, чтобы найти наиболее безопасные участки, которые отвечали бы целям программы. В настоящее время лидирующей площадкой-претендентом является широкая долина с малым количеством каменных глыб на широте эквивалентной Северной Аляске.

Другие новости по теме:

Ракета Delta II унесла к красной планете аппарат Феникс

До запуска нового марсохода NASA Феникс осталось меньше месяца