Метеориты
Болидом называется летящий по небу огненный шар. Болиды, из которых яркие видны и днем, часто имеют заметный угловой диаметр в 1/10-1/2 видимого диаметра Луны. Суеверные люди принимали такие огненные шары за летающих драконов с огнедышащей пастью. Болид - это проникший из межпланетного пространства в низшие слои атмосферы крупный метеорит вместе с окружающей его обширной оболочкой раскаленных газов и частиц, срывающихся с метеорита при его нагревании вследствие торможения в атмосфере. Метеорит, имеющий небольшие размеры, иногда целиком испаряется в атмосфере Земли. В большинстве случаев масса метеорита за время полета сильно уменьшается. До Земли долетают лишь остатки метеорита, обычно успевающие остыть, когда космическая скорость его уже погашена сопротивлением воздуха.
От сильного сопротивления воздуха метеорит нередко раскалывается и с грохотом выпадает на Землю в виде осколков. Иногда выпадает целый метеоритный дождь. При полете метеориты оплавляются и покрываются черной корочкой. Один такой 'черный камень' в Мекке вделан в стену храма и служит предметом религиозного поклонения.
Бывает три вида метеоритов - каменные, железные и железо-каменные. Иногда метеориты находят через много лет после их падения. Особенно много находят железных метеоритов. Оказалось, что метеориты содержат только известные на Земле химические элементы, что снова доказывает материальное единство Вселенной.
По содержанию радиоактивных элементов и свинца определяют возраст метеоритов. Он различен, но самые старые метеориты не старше, чем земная кора.
Некоторые наиболее крупные метеориты при большой скорости падения взрываются и образуют метеоритные кратеры, напоминающие лунные. Часто при этом метеорит почти полностью испаряется.
Самый большой кратер из хорошо изученных находится в Аризоне (США). Его диаметр 1200 ми глубина 200 м. Этот кратер возник, по-видимому, около 5000 лет тому назад. Найдены следы еще больших и более древних метеоритных кратеров. Все метеориты - это члены солнечной системы.
Судя по тому, что число астероидов растет с уменьшением их размеров, и по тому, что открыто уже много мелких астероидов, пересекающих орбиту Марса, можно думать, что метеориты - это очень мелкие астероиды с орбитами, пересекающими орбиту Земли. Структура метеоритов свидетельствует о том, что они подвергались высоким температурам и давлениям и, следовательно, могли существовать в недрах планеты. Их обломочная форма согласуется также с гипотезой, что астероиды и метеориты - это различные по величине осколки планеты, погибшей от какого-то взрыва.