Сборник трудов второй международной научной конференции "SETI в оптическом диапазоне" (31 января - 1 февраля 1996 г., Сан Хосе, Калифорния) отражает противоречивую ситуацию, сложившуюся в SETI. Из 13 докладов о поисках ВЦ 85 % являются описанием традиционно безуспешных попыток приема узкополосных радио и лазерных сигналов. Так D.Werthiter рассказал о текущих результатах проекта SERENDIP (число каналов доведено до 168 миллионов; обзор охватывает 95 % площади небесной сферы, доступной для наблюдения в Аресибо). G.A.Lemarchand осветил итоги проекта META в Аргентине (16.4 миллиона каналов; за 5 лет исследована область неба при -80^o <= <= -10^o с упором на 71 звезду ближе 5 пк). J.C.Tarter изложила полученные результаты проекта "Феникс" по наблюдениям в Австралии (28.74 миллиона каналов, 202 звезды при < -35^o). A.J.LePage предложил систему критериев отбора звезд для классических SETI-поисков и составил список из сотни наиболее перспективных объектов. H.P.Shuch показал, что возможности микроволнового SETI несколько переоценены его творцами (создан т.н. "миф Аресибо"), и что поиск оптических (лазерных) сигналов не менее эффективен. J.Hecht оценил, что "десяти миллионов долларов должно хватить для строительства лазерного передатчика, способного посылать сообщения на ближайшие звезды". J.S.Horwath подробно рассмотрел устройство, режимы и параметры лазерных линий межзвездных коммуникаций на дистанции до 10 тыс. световых лет. J.Soldan описал пригодный для таких исследований телескоп--робот, создающийся в Чехии по гранту ESO. Проект другого аппаратурного комплекса для поисков лазерных сигналов неизвестной частоты предложен в докладе M.Ross. В статье S.A.Kingsley описан даже прототип обсерватории оптического SETI, созданный автором. Далее, G.A.Lemarchand в обзорном докладе подвел итоги классического SETI: "За последние 37 лет ... было осуществлено более 60 микроволновых и оптических SETI-проектов. К сожалению, мы все еще не смогли обнаружить какое-либо доказательство существования внеземного разума".

Учитывая, что упомянутые 37 лет составляет лишь три миллиардные доли возраста Галактики, неуспех классического SETI удивления не вызывает. Но достойна удивления реакция на альтернативное выступление F.G.Graham'a о целесообразности поиска чужих артефактов на Луне (это был обзор результатов, упомянутых в "Бюллетене НКЦ SETI": 1994, N4, N5; 1996, N8). Этот неклассический подход позволяет охватить до трети возраста Галактики и значительное число звезд в "поясе жизни" без уязвимых рассуждений о галактических маяках, магических частотах и пр. Однако, несмотря на беспрецедентные возможности и многообещающие предварительные результаты, напрасно искать даже упоминание "лунного SETI" в изложении дискуссий участников конференции или в редакционной статье, подробно обсуждающих состояние и перспективы поисков ВЦ. По-видимому, современное SETI ориентируется пока не столько на эффективное решение задачи, сколько на узкопрофессиональные интересы спонсоров - прежде всего производителей и потребителей спектроанализаторов (Hewlett Packard, NASA, Pentagon и др.), лазерной техники (SPIE, Fiberdyne Optoelectronics, Laser Focus World и др.), радио и оптических телескопов (университеты, обсерватории). По-сути, это обстоятельство не только снижает эффективность поисков, но и ставит под сомнение претензии SETI на научность.

В заключении необходимо отметить группу докладов, косвенно относящихся к теме конференции. Так G.W.Marcy рассказал об обнаружении планет у звезд 51 Peg, 70 Vir и 47 Uma. Небезынтересны размышления Ch.T.Rubin'a о ценностях SETI и возможных последствиях контакта с ВЦ. Испанцы M.A.Sabadell и F.J.Salamero привели результаты опроса общественного мнения. Любопытно, что в существование ВЦ верит 80.7 % опрошенных, и эта доля увеличилась со временем и по мере роста уровня образования респондентов, однако, что такое SETI слышало лишь 15.4 % из них! Наконец, C.Stonburner рассказала о проекте использования такого междисциплинарного направления как SETI в качестве основы для преподавания предметов в школах США.

Таким образом, продолжает увеличиваться опасный разрыв между ожиданиями общества и неэффективностью, отсутствием значимых результатов современного, классического SETI. С другой стороны, налицо противоречие между ограничениями, спорностью "канонизированных" методов SETI и преимуществами альтернативных, как правило, игнорируемых подходов. Тем более, что уже в первой статье рецензируемой книги пионер поисков ВЦ R.N.Bracewell делает вывод: "Микроволновые и оптические излучения являются основой осуществляемых или обсуждаемых ведущих проектов по поиску развитых внеземных обществ, но мы должны быть на стороже по отношению к альтернативным путям, которые весьма полезны. Среди последних значатся: другие формы излучений, перенос материи и различные экзотические предложения ... Мы должны быть бдительными к любым феноменам, которые могли бы помочь в обнаружении развитых цивилизаций где-либо". Все это создает предпосылки для неизбежного кардинального изменения философии, матодологии и политики поисков внеземных цивилизаций.