Появление кометы Швассмана-Вахмана в 2006 году
изначально рассматривалось астрономами как очень интересное событие, потому
что по предварительным расчетам она должна была сблизиться с Землей на расстояние
менее 0,1 а.е. в мае 2006 г. За год до максимального сближения существовали
самые различные предположения о возможном максимальном блеске кометы. Самые
оптимистичные прогнозы говорили о том, что комета может достичь первой звездной
величины, т.е., что она может быть очень яркой. Другие же, учитывая то, что
комета старая и нестабильная, говорили о том, что блеска ярче 6-7m ждать от
73Р не приходится.
Самый яркий компонент кометы (компонент "С")
был переоткрыт 22 октября 2005 года К.Гергенровером на 1,2м рефлекторе в Маунт
Хопкинс как объект 19,3m. Сомета была сильно сжата, до 6'', имела маленький
веерообразный хвост 8''. Естественно, после этого прогнозы были скорректированы.
Было рассчитано, что минимальное расстояние главного компонента кометы до
Земли составит 0,079 а.е., что по астрономическим меркам очень мало (но это
немного дальше, чем в 1930). Но несмотря на столь маленькое расстояние, согласно
проведенным расчетам, самый яркий компонент кометы достигнет блеска лишь около
шестой величины. Понятно, как были разочарованы оптимисты. Однако наблюдателей
ждало еще не мало сюрпризов.
Компонент В был обнаружен 6 января 2006 J.A.Farrell
года как объект 19m, в момент открытия он был на три величины слабее, че главный
компонент. Следующий компонент не совпадал ни с одним и з ранее обнаруженных
и был обозначен "G". Он был независимо обнаружен R.A.Tucker (Аризона,
США) и E.J.Christensen на Mt. Lemmon 20-24 февраля как объект 17m.
В следующие недели, по мере приближения кометы
к Земле, было найдено множество новых компонентов, постоянно поступали сообщения
о открытии все новых и новых фрагментов кометы. Из тех трех компонентов, что
наблюдались пять лет назад, вернулись два, а компонент Е, как считают ученые,
раскололся на два новых компонента - "N" и "Y".
Всю массу новых компонентов преимущественно
породил компонент "В", который даже подвергся вспышке на рубеже
апреля и мая. Компонент же "С" вел себя относительно спокойно и
предсказуемо, почти не отделяя от себя крупных фрагментов.
Для любительских наблюдений в основном представляли
интерес два самых ярких компонента - C и В. Главный компонент сперва заметно
опережал эфемериды, давая возможность оптимистам надеяться, что максимальный
его блеск все же приблизится к их ожиданиям. К началу марта его блеск достигал
12,5m. Однако постепенно ситуация выровнялась, но внешний вид компонентов
претерпевал постоянные изменения. Вот что пишет В.Невский о своем наблюдении
28 августа:
"Сегодня ночью внешний вид компонента В
кометы 73Р/Schwassmann-Wachmann сильно изменился. Уже стало привычным, что
у компонента на месте центральной конденсации "галактика, видимая с ребра",
но сейчас он представляет собой классическую комету: слегка овальная кома
с ярким звездообразным ядром в центре, и являет собой точную копию компонента
С, только уменьшенную в два раза".
Компонент же С, как и полагается главному компоненту,
являлся самым ярким и был виден как классическая комета в малые любительские
инструменты, такие как бинокль призменный 7х50. Однако далеко не все было
так однозначно в кометном царстве 73Р. И в первых днях мая компонент В "посягнул
на власть" в нем, вспыхнул и стал ярче сразу на полторы звездных величины.
Форма его опять изменилась, от его ядра стали отходить несколько хвостиков,
видимых в виде тонких лучей. Вот что пишет про это Сергей Шурпаков:
":А при визуальной оценке я использовал
искатель 6х30!!!!! Объект как на ладони! При наблюдении в 41см Ньютон заметно,
что центральная конденсация находится на самом краю комы и похожа на стреловидное
образование красноватого цвета. Кома плавно сходит на нет с общим фоном. Хвост
заметен, но длина его небольшая - чуть больше одной минуты дуги для 41 см
Ньютона!..
Теперь родительское тело поблекло в лучах своего
пасынка! Всего 7,2m (это больше чем на величину слабее, чем комп. В после
вспышки - прим. ред.). Это в 41см Ньютон при 89 кратах. Но зато хвост шикарный!
20 минут дуги! В голове кометы заметен звездообразный диск, правда, слегка
завуалированный! Компонент заметен в искатель 6х30, но оценить блеск в него
мне трудновато".
В мае во время максимального сближения с нашей
планетой комета очень быстро перемещалась по земному небосводу, за два часа
преодолевая расстояние, почти равное видимому диаметру полной Луны. Максимального
блеска достиг компонент "В", однако главное ядро не намного отстало
- оба в районе 6m, компоненты "R" и "G" достигли блеска
около 12m.
Пресса, как обычно, пыталась еще больше раздуть
и без того грандиозное астрономическое действо. В некоторых СМИ сообщалось,
что раскалывающаяся комета Швассмана-Вахмана вполне может удариться о Землю,
сильно покромсав жизнь на ней. Как смешно всегда выглядят подобные сообщения
для разбирающихся в проблеме людей.
После конца наилучших условий видимости комета
стала недоступным объектом и затем, в июне, появилась вновь, но уже на утреннем
небе. Самые горячие события, связанные с ее появлением, прошли, и теперь комета
стала отдаляться от Земли, а интерес к ней - постепенно угасать.
