Луна - ближайшая к нам "планета" и наиболее подходящая стартовая площадка для дальнейшей экспансии человечества в пределах Солнечной системы. Уменьшившийся со времен 'космической гонки' между СССР и США интерес к ее изучению снова усилился. Разумеется, пока рано говорить о коммерческой выгодности лунных программ, однако, без сомнения, они могут стать хорошим стимулом для развития других космических направлений, например, частного космического извоза. Пока же постройка первого научного поселения - чисто идеологическая игра со многими странами-участниками.     Но перед тем как создавать долгосрочную (!!) базу на Луне, необходимо в подробностях изучить лунную 'действительность'. Сюда входит выбор места поселения (с учетом перепадов температур и работы солнечных панелей), изучение возможности добычи кислорода 'на месте', решение проблемы лунной пыли и многое другое.

Телескоп Hubble ищет кислород на Луне. (21 октября 2005)
    Космический телескоп Hubble сделал серию фотографий Луны в ультрафиолетовых лучах, чтобы найти подходящее место для высадки будущих экипажей, как сообщается на сайте NASA. Поскольку на Луне нет даже следов атмосферы, для длительного пребывания там астронавтов нужны кислородсодержащие минералы, которые теперь пытаются обнаружить на снимках.
    Астрономы отмечают, что эту задачу нельзя назвать обычной для Hubble, поскольку телескоп изначально предназначался для наблюдений за более удаленными и менее яркими объектами. Однако новые снимки получились самыми детализованными из всех, которые когда-либо были сделаны земными или околоземными приборами.
    После того, как в 60-х годах прошлого века на землю были доставлены первые образцы лунного грунта, там был найден ильменит - смешанный оксид титана и железа, откуда в принципе можно извлечь кислород. Поскольку ильменит присутствовал в районе приземления американского корабля Apollo 17, фотографии этого участка приняли за эталон, с которым следует сверять остальные.
    Астрономы считают, что залежи минерала находятся также внутри 40-километрового кратера Аристарх, на необычный вид которого в ультрафиолетовых лучах впервые обратили внимание еще в 1911 году. Впрочем, из-за высокой радиоактивности этого участка, которую связывают с распадом радона, высадка там едва ли возможна.
    Известно, что NASA собирается до 2018 года снова отправить людей на Луну. Что касается извлечения кислорода, то этот процесс собираются сначала в деталях отработать на Земле, причем аэрокосмическое агентство объявило уже два конкурса на лучшую технологию.
Трехмерная карта Луны. (2 ноября 2005)
    Космическое агентство NASA выложило в интернет трехмерные карты Луны великолепного качества. С помощью специальной программы можно тщательно изучить поверхность нашего спутника.
    В дистрибутиве программы NASA World Wind содержатся полные карты лунной поверхности. Если вы хотите более подробно рассмотреть какой-то участок, то дополнительная информация загружается через интернет. Максимальное разрешение составляет 20 метров на пиксел - это гораздо выше, чем на сайте Google Moon. Кроме того, никогда еще мы не имели возможность увидеть Луну в трехмерной графике. Это первая программа такого рода.
    Изначально программа NASA World Wind, как и Google Earth, и другие аналогичные проекты, была разработана для визуализации земных картографических данных. Вся территория Земли отснята с разрешением 15 метров на пиксел, в то время как территория США - 1 метр/пиксел, а густонаселенные территории - 0,33 метра/пиксел. В новой версии 1.3, выпущенной в октябре, впервые появились карты Луны.
    Сверхподробные карты лунной поверхности были получены с лунного спутника Клементина. Запущенный в начале 1994 г., этот спутник за два месяца своей работы сделал более 1,8 млн фотоснимков. Это терабайты данных, которые отныне стали доступными для всех.
    Программа NASA World Wind распространяется бесплатно под свободной лицензией с открытым исходным кодом.
Опасности лунной пыли. (11 ноября 2005)
    Ученые и инженеры решают, как доставить космонавтов на Луну, создать там поселения и с помощью полезных ископаемых, добытых из лунного грунта, создать все необходимые вещи - от строительных материалов до ракетного топлива. Единственной серьезной проблемой для всех этих планов является вездесущая лунная пыль. Она попадает везде, набивается в герметичные уплотнители и обдирает поверхность скафандров. Также легко она накапливает электрический заряд, поэтому может парить над поверхностью Луны и прилипать к лицевым панелям скафандров и линзам камер. Возможно, она даже токсична.
    Для решения этих проблем Лари Тейлор (Larry Taylor), профессор Университета шт. Теннеси предлагает переплавлять пыль во что-нибудь полезное. 'Я являюсь одним из тех странных людей, которым нравится помещать вещи в обычную микроволновую печь, чтобы посмотреть, что из этого получится', - говорит он. Аналогичным образом он однажды поместил маленький образец лунного грунта, привезенный астронавтами программы Apollo, в печь и обнаружил, что он сплавился за 30 секунд при мощности всего 250 ватт.
    Лунная почва - реголит - образуется, когда микрометеориты врезаются в камни и песок при скоростях в десятки километров в секунду, расплавляя их в стекло. Оно содержит нанометровые вкрапления чистого железа. Именно они эффективно концентрируют энергию микроволновых лучей, превращая все остальное рыхлое вещество в цельные куски.
    Проведенный в микроволновой печи эксперимент позволил Тейлору предложить образец лунных машин, которые будут переплавлять лунную пыль в полезные материалы. 'Вообразите тележку, которую тянет планетоход, и на которой смонтировано несколько магнетронов. - описывает он (см. рис.). - Подобрав подходящую мощность и частоту излучения, космонавт может ехать, одновременно плавя лунный грунт. Сперва будет создан сплошной камень на глубину до полуметра, а затем на его поверхности будет создана стеклянная дорога толщиной один-два дюйма'. Аналогичным образом предлагается создавать и радиотелескопы. При этом машины будут плавить стенки подходящего лунного кратера.
    Однако технические трудности пока остаются. Плавление лунной пыли в микроволновой печи на Земле не совсем похоже на тот же самый процесс в условиях Луны. Исследователи должны будут проработать все детали процесса, чтобы создать прочный, однородно расплавленный материал. Между тем, идея является многообещающей: таким способом можно изготавливать стартовые площадки для ракет, дороги, кирпичи для строительства и многое другое.
Лунные пылевые бури. (16 декабря 2005)
    Каждое лунное утро, когда Солнце впервые освещает ее поверхность после двухнедельной ночи, начинается странная буря. В следующий раз, когда вы будете смотреть на Луну, отметьте линию терминатора (линию, разделяющую лунный день и ночь). Именно здесь и происходит пылевая буря, простирающаяся от южного до северного полюса, следующая за линией терминатора.
    Хотя большинство и не слышало об этом, ученые крайне уверены, что подобные бури - реальность. Доказательства были получены из старого эксперимента, выполненного в ходе программы Apollo, LEAM (Lunar Ejecta and Meteorites, Лунные выбросы и метеориты). 'Астронавты Apollo 17 установили оборудование LEAM на Луне в 1972 году. - поясняет Тимоти Стаббс (Timothy Stubbs) из Отделения изучения Солнечной системы NASA. - Оно было нацелено на регистрацию пыли, выбитую маленькими метеоритами при ударах о поверхность Луны'.
    Миллиарды лет назад метеориты бомбардировали Луну практически непрерывно, разрушая горные породы. Именно по этой причине там так пыльно. В настоящее время удары тоже продолжаются, хотя и значительно реже.
    Ученые времен программ Apollo хотели знать, как много пыли выбивается ежедневными соударениями, а также каковы ее свойства. LEAM ответила на эти вопросы, используя три сенсора, регистрирующие скорость, энергию и направление движения частиц.
    Однако эти данные 30-летней давности оказались столь интригующими, что были заново изучены несколькими независимыми группами NASA и университетских ученых. Гари Олхоефт (Gary Olhoeft), профессор геофизики в Школе руд в Колорадо, говорит: 'К всеобщему удивлению, каждое лунное утро LEAM регистрировал большое количество частиц, передвигающихся с востока на запад, и, как правило, со скоростями меньшими, чем ожидались при лунных выбросах. Причина может быть в том, что дневная сторона заряжена положительно, а ночная - отрицательно. Поэтому под действием горизонтального электрического поля частицы переносятся через линию терминатора'.
    Еще более удивительным было то, что уже через несколько часов после лунного восхода солнца температура оборудования взлетала так высоко, что его приходилось отключать из-за перегрева. Это может быть объяснено тем, что электрически заряженная пыль прилипала к приборам, приводя к поглощению, а не отражению света, предполагает Олхоефт.
    Однако точных объяснений никто не имеет. LEAM действовала очень короткое время: 620 ночных часов и всего 150 дневных.
    Возможно, что астронавты также наблюдали лунные бури. Так, при полетах вокруг Луны, экипажи Apollo 8, 10, 12, и 17 отмечали 'сумеречные лучи', где солнечный свет частично проходил через пыль, висящую над поверхностью. Такое происходило во время каждого лунного восхода и заката. Космический аппарат Surveyor также фотографировал сумеречные отблески горизонта, во многом похожие на то, что видели астронавты. Может, возможно наблюдать пылевые бури и с Земли.
    Понимание процессов, происходящих на Луне, крайне важно. К 2018 NASA планирует высадку людей на ее поверхность. В отличие от астронавтов Apollo, никогда не присутствовавших при лунном восходе Солнца, новые исследователи должны будут основать постоянное поселение. Стена пыли, возникающая утром, может быть прозрачной, невидимой и безвредной. Или, наоборот, она может представлять серьезную проблему. Для решения этой задачи необходимы дальнейшие исследования.

---