Несмотря на то, что люди занимаются исследованиями Солнца на протяжении многих сотен лет, наша звезда по-прежнему хранит в себе много непонятного. Одна такая головоломка была вроде бы разгаданной - но только на бумаге, и никаких подтверждений правильности решения не было. В чем же состоит проблема? Температура на поверхности Солнца составляет порядка 5,5 тысяч кельвинов. Однако в верхних, более далеких от поверхности слоях это значение не только не уменьшается, но и существенно возрастает - до 500 тысяч кельвинов. А температура короны, распространяющейся еще дальше в Солнечную систему, становится и того больше - превышает миллион К.

Астрономов долго терзала эта загадка: что может быть дополнительным источником энергии, так разогревающим газ? Ученые, конечно, без теорий обойтись не могут, поэтому у них нашлись различные варианты объяснения данного явления. Самой оправданной считалась концепция, утверждающая, что дело может быть как-то связано с динамикой сложной закрученной конфигурации магнитного поля у поверхности звезды.

И вот подтвердить это представление астрономы смогли благодаря данным, переданным космическим аппаратом Hinode. Снимки Солнца, переданные им, оказались самыми детальными среди тех, которыми когда-либо обладали ученые. "Теоретики предсказывали, что такие магнитные поля могут существовать, - говорит Леон Голуб (Leon Golub), старший астрофизик Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), работающий в проекте Hinode. - А с помощью рентгеновского телескопа на Hinode мы впервые четко смогли их рассмотреть".

Как показали свежие наблюдения, структуры из раскаленного газа сложным образом закручены магнитным полем Солнца. Они ведут себя наподобие гигантских резиновых жгутов. Эти объекты выглядят как гигантские арки и содержат в себе колоссальную энергию. Если их конфигурация упрощается, то в итоге у них ослабевает "натяжение", что приводит к выделению энергии. Такая разрядка и является "скрытым" энергетическим источником, разогревающим атмосферу на больших расстояниях от Солнца.

Аппарат для изучения атмосферы Солнца, а также его магнитного поля, был запущен в Японии 23 сентября 2006 года. Первоначально этот международный проект назывался Solar-B, но, как ни странно, уже после старта он был переименован в Hinode. Плагиата в этих действиях, так и быть, искать не будем - несмотря на то, что это новое название переводится с японского как "Восход". На борту Hinode установлены оптический и рентгеновский телескопы, а также ультрафиолетовый спектрометр. Сведения о температурной аномалии были получены в основном за счет XRT, однако в целом эти устройства работают скоординировано и совместно регистрируют параметры наблюдаемых явлений. Запланированная длительность проекта - три года.

Первые снимки Hinode передал еще в конце октября прошлого года, но информация, представляющая собой существенный научный интерес, была обнародована только на днях. С помощью телескопов японского "Восхода" специалисты уже смогли увидеть на Солнце много неожиданных и интересных вещей. Например, Ричард Фишер (Dick Fisher), директор гелиофизического отделения NASA (Heliophysics Division) восхищается тем, что впервые в ходе наблюдений удалось различить небольшие гранулы газа, взлетающие и падающие в атмосфере Солнца под действием магнитного поля.

Также Hinode помог обнаружить новый, доселе неизвестный процесс, который гелиофизики дали название "хаотическое динамо". Его вы можете найти среди иллюстраций. Кроме этого, можете посмотреть ролик, демонстрирующий сложную динамику хромосферы (файл MOV, 7,3 мегабайта), хотя до Hinode астрофизики были полностью уверены в том, что этот слой Солнца практически неподвижен. Заодно посмотрите детальное видео с солнечными вспышками, снятыми аппаратом в оптической и рентгеновской (файл MOV, 4,5 мегабайта), а еще в оптической и ультрафиолетовой (файл MOV, 3,9 мегабайта) частях спектра. Что же касается качества снимков, сделанных, например, в рентгене, то они, по мнению Леона Голуба, так хороши, что делают прежние сведения о Солнце, полученные в гамма-диапазоне, просто устаревшими.