Астрономический объект из Солнечной системы, который мы знаем как Плутон, может потерять статус планеты. Не исключено, что такое решение примет на своей августовской конференции Международный астрономический союз (МАС). Участники форума намерены впервые в истории официально определиться с термином 'планета'. Дело в том, что в последнее время это понятие вызывает ожесточенные дебаты. Несмотря на противоречия, ученые сходятся лишь в одном: девятой планеты в Солнечной системе нет. Споры усилило открытие в начале этого года потенциальной десятой планеты, объекта, получившего временное название 2003 UB313. 'Десятая планета' - особый случай, потому что этот объект больше Плутона, имеющего статус планеты. Вопрос, который теперь предстоит решить МАС, состоит в том, присваивать ли новому объекту звание планеты Солнечной системы.

    Что называть планетой? В настоящее время нет никакого официального определения или даже концепции определения того, что называется планетой. На уровне инстинктов планета - это большое тело, движущееся по круговой (эллиптической) орбите вокруг центрального светила - звезды, в плоскости эклиптики. Большие объекты - планеты, маленькие тела - астероиды. Планеты в основном расположены в одной плоскости, в то время как астероиды могут иметь весьма высокий наклон орбиты. До недавнего времени существовала достаточно большая разница в размерах между самой маленькой планетой в Солнечной системе и самым большим астероидом, Меркурий имеет в диаметре 5000 км, в то время как самый большой астероид - Церера всего 900 км в диаметре. Сейчас этот промежуток с каждым новым годом исследований все более сокращается, но все еще он довольно приличный. По такому разделению в Солнечной системе всего восемь планет, миллионы астероидов и множество других неисследованных объектов.
    Визуально, планеты похожи на звезды (только не мерцают) и изменяют свое положение на небосклоне со временем. Звезды же имеют стабильное положение и практически не двигаются. Самая быстрая звезда перемещается на расстояние в диаметр Луны за 500 лет. Человек наблюдавший за звездами 2000 лет назад, посмотрев сейчас на небо не нашел бы ни каких различий в рисунке созвездий, за исключением нескольких звезд, которые больше не светят на нашем небе. Планеты же напротив перемещаются по небосклону с 'большой' скоростью и быстро изменяют свое положение, такие изменения могут быть замечены за несколько дней наблюдений или недель для самых дальних планет. Этимологическое происхождение планет пришло от греческого слова Planes (planetos), на современном языке Planitis.

Диаграмма показывает распределение объектов в Солнечной системе по массе (кг) и наклону орбиты (град), по ней отчетливо можно определить к какому классу объектов относится Плутон. И в этом же районе расположено большинство из известных транснептуновых объектов - астероидов. По массе Плутон даже меньше чем 2003UB313

Распределение объектов в Солнечной системе по массе и наклону орбиты (две отдельные группы)

    В начале текста мы пришли к выводу, что главными параметрами планет являются их масса и наклон орбиты. Масса, более тяжелая планета должна управлять динамикой более меньших объектов ее окружающих. Например, Плутон, тратит на один оборот вокруг светила на 3/2 больше времени, чем Нептун. Это связано с тем, что Нептун, как тело с большей массой, влияет на орбиту Плутона. Таким образом Солнечная система была сформирована под действием больших масс.
    Транснептуновые астероиды. После открытия транснептуновых астероидов разгорелись большие споры относительно планет и астероидов. Самые большие сомнения вызывает планета Плутон, но с условием что ни кто не имел точные данные относительно его реального размера долгое время. Исследования альбедо планеты (процента отраженного света от поверхности) и при его сравнения с альбедо среднего астероида приводило ученых к выводу, что Плутон по своему диаметру сопоставим с Меркурием. Даже известный планетарный астроном Джерард Койпер, при оценке видимого диаметра получил величину в 0,23 секунды дуги, то есть примерно 5800 км в диаметре. И только гораздо позднее, используя инфракрасные измерения и звездное затенение, ученым удалось оценить реальный диаметр Плутона - 2280 км. Открытие первого спутника Плутона в 1975 привело к правильной оценке массы планеты. Недавно были обнаружены транснептуновые астероиды и открыта 'десятая планета'. Так что различий между планетами и астероидами все меньше.

Диаграмма показывает распределение открытых объектов ТНО в Солнечной системе по годам, начиная с 1992 и до 2005 года

Диаграмма количественных открытий ТНО в Солнечной системе

    Исследования TNO или TNA? Интересный факт науки: в то время как небольшие тела между Марсом и Юпитером обычно называют астероидами, 'маленькие тела' около орбиты Нептуна называют транснептуновыми объектами, в то время как они физически и динамически - астероиды. Причины для этого не очень научные. Одна из них - то, что обнаружение астероидов является старой деятельностью, и как многие считают - это не наука, использование ценного времени телескопа для поиска астероидов - не рентабельно, а раньше когда использовались фотографические пластинки, астероиды вообще называли паразитами на небе. Так, что факт - если бы TNO (объекты) называли TNA (астероиды), мы бы знали о них намного меньше. Все эти астероиды были обнаружены главным образом в нескольких главных обсерваториях: Мауна-Кеа, Пик Китт и Сьерро Тололо. Большинство TNA (астероидов) были обнаружены при проведение программы глубокого эклиптического обзора в обсерваториях Сьерро Тололо и Пик Китт.

---

"Выпадающий" Плутон     Плутон и без того несколько выпадает из общего ряда планет. Он в основном состоит изо льда, а размерами уступает даже спутнику Земли - Луне. В 1992 году профессор Дэйв Джутитт и доктор Джейн Лу из Гавайского университета открыли целую россыпь объектов, находящихся за орбитой Нептуна, - пояс Койпера. После этого многие заговорили о том, что Плутон теперь должен считаться не отдельной планетой, а лишь одним из фрагментов этого пояса. 'Мы всегда говорим, что обнаружили пояс Койпера плюс один объект и минус одна планета. И этот минус - это, конечно, Плутон', - говорит профессор Джутитт. И многие астрономы с ним согласны. Они готовы остановиться на том, что в Солнечной системе лишь восемь планет, отказав в этом статусе и Плутону, и 2003 UB313. Есть, однако, ученые, считающие, что в первую очередь надо окончательно определиться с тем, что такое планета вообще. Исследователь пояса Койпера доктор Марк Буйе из обсерватории Лоуэлл в Аризоне предлагает собственное определение, с которым, как он надеется, согласится и МАС.     'Я считаю, что определение планеты должно быть максимально простым, поэтому я выдвигаю два критерия, - объясняет он. - Один состоит в том, что объект не может быть достаточно большим для того, чтобы сжигать собственную материю - этим занимаются звезды. А та минимальная грань, которая отделяет планету от непланеты, я думаю, должна состоять в том, больше ли сила гравитации этого объекта силы притяжения его частиц. Это своего рода иное определение круглости объекта'. В итоге это определение может привести к тому, что у Солнечной системы будет два десятка планет, в том числе и Плутон, и 2003 UB313, и многие другие, которые сейчас классифицируются как естественные спутники или астероиды. Один из возможных вариантов решения этой проблемы - введение новой системы классификации планет. Так, Меркурий, Венера, Земля и Марс могли бы стать 'каменными планетами', а в другую категорию вошли бы газовые гиганты Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. В таком случае Плутон, 2003 UB313 и другие объекты, прошедшие 'тест на круглость', были бы внесены в третий класс, который, возможно, был бы назван 'ледяные карлики'. Но, каким бы ни был исход, одно можно предположить с достаточной долей вероятности: к сентябрю этого года Солнечную систему будут населять уже не девять планет.