Mars Global Surveyor запущен 7 ноября 1996 года. Его задача - создание подробной карты Марса, он вел постоянное фотографирование поверхности красной планеты с орбиты при помощи Mars Orbiter Camera. MGS - самый долгоживущий среди аппаратов, осуществляющих исследования Марса. Искусственный спутник Марса весит 1060 кг, размеры корпуса - 1,2х1,2 метра, размах солнечных батарей - 12 метров. Запущенный 7 ноября 1996 года, он обошелся налогоплательщикам в $ 247 миллионов. Первоначально планировалось, что аппарат проработает 2 года, однако он проработал впятеро больше. Последним открытием MGS является существования воды на Марсе.

    На поверхности Марса, в некоторых местах, в настоящее время может протекать (кратковременно) вода. Подобные события уже неоднократно регистрировались за прошедшее десятилетие. Самые подробные доказательства были получены после анализа изображений от американской орбитальной станции Mars Global Surveyor (вышедшей из строя в начале ноября 2006). Майкл Мэлин (Michael Malin) и его коллеги из калифорнийской организации Malin Space Science Systems (Сан-Диего) анализируя снимки одних и тех же районов марсианской поверхности, полученных за несколько прошедших лет, получили ясное доказательство присутствия жидкой воды, стекающей со склонов метеоритных кратеров и прорезающей в песке характерные овраги. У сторонников теории присутствия в настоящее время жизни на Марсе (ну хотя бы в виде микроорганизмов) появился небольшой шанс.
    "Эти наблюдения дают самые надежные свидетельства (из всех, полученных к настоящему времени) того, что вода все еще иногда течет по поверхности Марса", - считает доктор Майкл Мейер (Michael Meyer), входящий в руководство программы марсианских исследований NASA.

Набор из двух изображений показывает сравнение одного и того же участка кратера, но в разные временные периоды. Черно-белое изображение датировано 24 февраля 2002, цветное получено 13 марта 2006 гг.

Изменения марсианской поверхности под действием потоков жидкой воды - доказательства!

    Поиск воды на Марсе признан одной из важнейших задач всех марсианских экспедиций. Помимо того, что обнаружение водных источников на поверхности имело бы огромное значение для астробиологов, способность Красной планеты поддерживать существование жизни оказало бы также неоценимую поддержку в деле тех ученых-энтузиастов, что призывают правительства Земли всерьез заняться космической экспансией (и "для начала" терраформировать Марс). Осуществить подобные программы в том случае, если на Марсе действительно есть легкодоступные источники воды, стало бы значительно проще.
    Структуры, напоминающие каналы (не путать с мифическими "каналами" итальянского астронома XIX века Джованни Скиапарелли!) на поверхности Марса обнаруживаются уже давно (их раньше видела и группа Мэлина, работающая с камерами MGS), однако планетологи никогда прежде не получали "прямых доказательств" существования жидкой воды на планете именно в нашу эпоху. Ранее скептики могли утверждать, что все следы воды на марсианской поверхности имеют очень и очень древнее происхождение, ну а вся вода, присутствующая на планете в настоящее время, представляет собой лишь ледяные залежи и водяной пар. Группа Мэлина изучила изображения тысяч оврагов, переданных за девять лет работы камерой MOC (Mars Orbital Camera), установленной на Mars Global Surveyor, и нашла доказательства того, что за последние годы вода протекала по крайней мере по двум оврагам.

Изменения марсианской поверхности под действием потоков жидкой воды - доказательства!
Набор из двух изображений показывает сравнение двух участков оврага за разные периоды времени. Левое изображение получено в конце августа 1999, а правое изображение получено в конце сентября 2005 гг.
Набор из двух изображений показывает сравнение двух участков оврага за разные периоды времени. Левое изображение получено в конце августа 1999, а правое изображение получено в конце сентября 2005 гг.
Изменения марсианской поверхности под действием потоков жидкой воды - доказательства!

На фотографиях 2004-2005 гг. оба этих оврага содержат яркие полосы с "ветвистыми" окончаниями, характерными для так называемых "аллювиальных потоков" ("Alluvial flow"), тогда как на изображениях тех же мест, полученных в 1999 и 2001 гг. полосы еще не просматриваются. Именно это, по мнению исследователей, можно считать ясным свидетельством того, что потоки воды некоторое время стекали по склонам оврагов вниз, пока не иссякли. "Наблюдаемая форма отложений полностью соответствует переносу материала текущей водой, - говорит Мэлин. Пальцеобразное ветвление в нижней части определяется отклонением потока при столкновении с небольшими препятствиями". Мэлин и его сотрудники считают, что эта вода просочилась из трещин, возникших после падения метеорита, который некогда пробил один из многочисленных "подземных резервуаров", содержащих воду в жидком виде. По оценкам специалистов, количество протекшей воды (успевшей пройти сотни метров) было эквивалентно приблизительно пяти-десяти плавательным бассейнам. Оба оврага, так живо заинтересовавшие исследователей, расположены в южном полушарии Марса - приблизительно на 37 градусе широты (в кратерах на Terra Sirenum и Centauri Montes), где дневные температуры могут порой превышать 0њС, что и делает существование воды в жидком виде вполне возможным. Однако такая вода очень быстро испарилась бы или обратилась в лед, поскольку эти реки текут в разреженной марсианской атмосфере, да и уже привычные холода не заставили себя долго ждать.

Изменения марсианской поверхности под действием потоков жидкой воды - доказательства!

Увеличенное изображение нового оврага в кратере на Terra Sirenum. Фото NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems с сайта www.jpl.nasa.gov (также смотрите самое верхнее изображение статьи-новости)

    Впрочем, вопрос о существовании марсианской воды в жидком виде в современную эпоху все еще не так однозначен, как хотелось бы Мэлину и его группе. Другие специалисты подвергают сомнению трактовку полученных результатов. Вместо воды это мог бы быть испаряющийся углекислый газ или даже песчаный поток необычного светлого оттенка. Помимо поиска изменений в оврагах, группа Мэлина, отвечавшая за работу основной камеры этого орбитального аппарата, произвела оценку интенсивности, с которой на поверхности Марса появляются новые кратеры ударного происхождения. Камера запечатлела приблизительно 98 процентов Марса в 1999 г. и приблизительно 30 процентов планеты были сфотографированы заново в 2006 г. Новые изображения показали 20 свежих кратеров диаметром от 2 до 148 метров. Эти данные (которые в основном соответствуют предсказаниям) особенно важны для уверенного определения возраста различных геологических образований на поверхности Марса (марсианский ландшафт с немногочисленными кратерами считается моложе).

Mars Global Surveyor ("Глобальный инспектор (картограф) Марса") начал свои исследования на марсианской орбите еще в 1997 году. Беспрецедентная долговечность этого космического корабля помогла земным ученым совершить многие важнейшие открытия. Один из самых завораживающих снимков, сделанных аппаратом, несет изображения сразу трех пылевых смерчей, важно шествующих по поверхности Марса. Однако нет большого смысла расстраиваться. Сейчас активную научную деятельность начинает новый аппарат: Mars Reconnaissance Orbiter (Марсианский орбитальный разведчик, MRO) Спутник оборудован шестью научными инструментами.

---