Аппарат Европейского космического агентства ESA Venus Express передал первые снимки поверхности планеты, сразу разрушившие сложившийся у ученых стереотипный образ облачной, дымчатой, лишенной ясно различимых образований планеты. Первые композитные снимки планеты Венера, переданные зондом Venus Express, были сделаны с расстояния 206452 км прибором VIRTIS. Они сразу потрясли ученых. Обнаружилось, что облачный покров содержит четко очерченные образования с очень хорошо различимой структурой. При первых наблюдениях использовались приборы VMC (Venus Monitoring Camera) VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer).

Композитный снимок южного полюса Венеры.

    Самой удивительной загадкой для ученых стала гигантская черная воронка из облаков на месте Южного полюса планеты. Существование подобной динамики облачного покрова, аналогичной уже наблюдавшейся на Северном полюсе планеты, ранее предполагалось, однако доказательств ее существования до этого времени не имелось. "Всего сутки спустя после прибытия мы уже смогли ощутить горячую и динамичную обстановку на Венере, - отметил д-р Хакан Сведхем (Hakan Svedhem), ведущий научный специалист проекта. - Нам предстоит увидеть намного больше деталей с беспрецедентным качеством на снимках с разрешением на два порядка лучшим, чем сейчас, когда аппарат приблизится к Венере. Мы ожидаем увидеть чрезвычайно быструю эволюцию спиральных образований".

    На первых снимках Венеры, сделанных камерой VIRTIS, видна область Южного полюса планеты, разделенная на освещенную Солнцем (дневную) и ночную стороны. Пространственное разрешение снимка составляет около 50 км/пиксель. На дневной стороне камера зарегистрировала излучение, отраженное верхними слоями облаков на высоте около 65 км над поверхностью планеты. Прослеживается спиральная динамика облачного покрова. На снимках ночной стороны, полученных в инфракрасном диапазоне 1,7 мкм, исключительно четко прослеживается динамика спиральных облачных структур более низкого региона, расположенного на высоте около 55 км над поверхностью. Более темные области представляют собой более плотные облака, в то время как яркие (красноватые) области - это районы с менее плотной облачностью, пропускающие тепловое излучение планеты.

Южный полюс Венеры (снимок в уф диапазоне)

    Аналогичные снимки южной области планеты были получены также камерой VMC в ультрафиолетовом диапазоне. Их разрешение составляет около 150 км/пиксель. Исследование приполярных областей планет уже не первый раз приносит интересные открытия. Так, вблизи Южного полюса спутника Сатурна Энцелада были обнаружены очаги термальной активности и водяные гейзеры, бьющие в космическое пространство. В полярных областях Сатурна были обнаружены сияния, аналогичные полярным сияниям на Земле, на Титане вблизи полюса удалось зарегистрировать странные облака. Исследования облачного покрова вблизи полюсов Венеры особенно интересуют ученых - имеются признаки наличия в атмосфере планеты живых организмов.

КА "Venus Express" - ESA

    Запуск межпланетного зонда "Венера-Экспресс" (Venus Express) состоялся 9 ноября 2005 года с космодрома Байконур. Изготовитель космического аппарата "Венера-Экспресс" - компания Astrium (Франция). Заказчик запуска - Европейское космическое агентство (ЕКА). Запуск осуществлялся расчетами предприятий Роскосмоса. Космический аппарат Venus Express станет первым европейским спутником для исследования Венеры. Научными целями экспедиции является детальное изучение плазменной среды Венеры, а также ее взаимодействия с солнечными ветрами. Кроме того, внимание будет уделено поверхности планеты. Планируется исследовать динамику атмосферных процессов на Венере, структуру, состав и химию атмосферы, облачный слой и туманы, радиационный баланс, свойства поверхности и геологию. Космический аппарат "Венера-Экспресс" достиг Венеры в апреле 2006 года. Спустя пять месяцев полета, в апреле 2006 года, уже в сфере притяжения планеты, включились двигатели аппарата, для перехода на околовенерианскую орбиту. Маневрируя в течение пяти дней аппарат вышел на рабочую орбиту над полюсами планеты с минимальным удалением 250 км и максимальным - 6600 км от ее поверхности.
    Период обращения станции вокруг Венеры составляет 24 часа. Расчетная продолжительность экспедиции составляет два венерианских дня (486 земных дней) с возможным продлением еще на два венерианских дня (если позволят ресурсы космического аппарата). Общая продолжительность с момента запуска равна 1185 земным дням.

---

Участие России в "VEs"     Космический аппарат "Венера-Экспресс" создан Европейским космическим агентством с участием российских ученых. В частности, российские специалисты ИКИ РАН приняли участие в разработке приборов SPICAV и планетарного Фурье-спектрометра.     SPICAV - это комплект из трех оптических спектрометров, предназначенных для изучения атмосферы Венеры в ее нынешнем состоянии и прогнозирования ее дальнейшей эволюции. В ночное время проводятся анализы близкого к инфракрасному теплового излучения, идущего из плотных слоев атмосферы, с целью получения информации о составе нижних слоев и содержании воды и обнаружения горячих участков на поверхности. Излучения верхних слоев атмосферы изучаются в ультрафиолетовом диапазоне.     Планетарный Фурье-спектрометр (PFS) представляет собой инфракрасный спектрометр для исследования атмосферы, оснащенный коротковолновым и длинноволновым каналами. PFS сможет предоставить уникальные данные, которые позволят обогатить знания о свойствах атмосферы, свойствах поверхности (температура) и их взаимодействии (вулканическая активность).     Проект Venus Express был одобрен комитетом научных программ Европейского космического агентства (ESA) еще в 2002 году. Соглашение о запуске к Венере аппарата Venus Express Европейское космическое агентство и российско-европейская компания Starsem подписали в июне 2003 года. Считается, что из всех планет Солнечной системы Венера пригодна для жизни в наименьшей степени. Атмосферное давление здесь в десять раз выше, чем на Земле. Температура - 460 градусов Цельсия, плюс кислотные облака. Однако в сентябре 2002 года группа американских ученых обнаружила сразу несколько признаков присутствия на Утренней планете живых организмов. Venus Express - научно-исследовательский КА для изучения атмосферы Венеры, ее плазменной оболочки и радарного зондирования под поверхностного слоя атмосферы.

---