Сравнивая предназначение и конструкцию межпланетного зонда Phoenix Mars Lander, некоторые задаются вопросом: если основная цель - исследование образцов марсианского грунта и льда, зачем ему рука с совочком? Не лучше ли было оснастить его буром? Бур проще в устройстве, эффективнее с точки энергопотребления и позволяет просверлить гораздо более жесткую породу, чем ту, что можно поскрести совочком. В конце концов, пользуются же бурами другие аппараты для исследования красной планеты - например, марсоходы Spirit и Opportunity. Был бур и у советских луноходов.

    Ответ на этот вопрос на деле очень простой: в отличие от марсоходов Phoenix неподвижен. Опустившись на поверхность планеты, он так и будет стоять на своих опорах до скончания веков. И никто заранее не мог дать гарантии, что точно под его буром будут лед и другие интересующие ученых образцы. В этом случае двухметровый манипулятор хоть чем-то расширяет возможности экспедиции, позволяя дотянуться до всего интересного в ближайших окрестностях. Теперь выясняется, что это все-таки была перестраховка. Phoenix не только приземлился в очень хорошем месте на ровную, свободную от крупных булыжников поверхность. Похоже, цель его долгого путешествия - марсианский лед - находится прямо под ним. А тормозные двигатели, которые помогли зонду совершить идеально мягкую посадку, буквально сдули со льда налет грязи и песка, скрывающие ледяную корку в окрестностях места посадки.

Короткое замыкание в одной из 'полевых лабораторий' зонда Phoenix инженеры обещают устранить. Его камера тем временем сфотографировала след 'ноги снежного человека', оставленный на деле двухметровой рукой аппарата.

Фотографии с поверхности Марса - Phoenix

    Изображения, полученные в выходные камерой RAC космического аппарата, заглянувшей 'Фениксу' между ног, показали два округлых пятна, вид которых заставит быстро-быстро биться сердце любого планетолога, потратившего какую-то часть своей жизни на поиски воды на Марсе. Они ярко блестят на солнце, в них заметны как будто наплавленные слои чего-то очень гладкого и несколько сглаженных отверстий. В общем, выглядит все так, как и должен выглядеть лед. Ученые пока не решаются со стопроцентной уверенностью утверждать, что лед обнаружен, предпочитая дождаться цветных снимков, которые Phoenix должен прислать в ближайшее время. Однако многие детали указывают на исключительную правдоподобность сценария со 'сдутым' с полярного льда налетом песка и грязи. Лежат оба пятна точно под соплами тормозных ракетных двигателей (они заметны у верхней кромки снимка), а толщина слоя песка, не затронутого реактивной струей, составляет как раз те 5-15 сантиметров, что предсказывали ученые, едва увидев неожиданно небольшую длину трещин, разбивающих окрестности Phoenix'а на многочисленные неправильные многоугольники.

Два блестящих гладких участка, с которых при посадке сдули слой рыхлого грунта тормозные реактивные двигатели зонда Phoenix (видны у верхней кромки снимка). По мнению ученых, блестит, скорее всего, лед. Видны также опоры аппарата и фрагмент "руки" Phoenix'а. Снимок сделан камерой RAC, закрепленной на манипуляторе.

Фотографии с поверхности Марса - Phoenix

    'Все указывает на то, что мы видим поверхность льда под тонким слоем рыхлого грунта', - считает Хорст Уве Келлер из Института исследований Солнечной системы германского Общества имени Макса Планка, ответственный за работу с манипулятором марсианского зонда. 'Мы ожидали найти лед на глубине от 2 до 6 дюймов под поверхностью. Тормозные ракетные двигатели 'выкопали' от 2 до 6 дюймов, - рассуждает руководитель исследовательской части проекта Phoenix Питер Смит из Университета Аризоны в Тусоне. - И мы видим здесь нечто, похожее на лед. Не то что бы это не могло быть что-то иное, но наша основная интерпретация - лед'. Один из заманчивых гладких участков, который ученые уже окрестили 'Снежной королевой', удалось рассмотреть поподробнее, просунув руку с камерой RAC чуть дальше под основную платформу Phoenix'а. На нем хорошо заметны трещины - как пошире и более гладкие, из которых песок (следуя основной гипотезе) тормозной струе удалось вымести, так и поуже, с более резкими краями, между которыми явно набился марсианский песок. Однако, наверное, самое интересное - это несколько округлых воронок. Их края настолько гладкие, что невольно наводят на мысли о жидком или 'аморфном' состоянии вещества, в котором они образовались. На гладкой поверхности также заметны многочисленные темные прожилки, вид которых, наверное, многим напомнил фарфор тонкой китайской вазы.

"Снежная королева" - один из обнаженных при посадке Phoenix'а гладких участков. Хорошо заметны чистая широкая трещина с гладкими краями, узкая трещина с резкими краями, засыпанная марсианским грунтом, и гладкие воронки округлой формы. Сверху - фрагмент "руки" Phoenix'а. Снимок сделан камерой RAC, закрепленной на манипуляторе.

Фотографии с поверхности Марса - Phoenix

    Остается надеяться, что точка посадки Phoenix не является какой-то исключительной. Дело в том, что ее манипулятору 'не с руки' копать грунт прямо под основной платформой. 'Мы подозреваем, что ровно то же самое найдем и там, где будем копать', - подчеркнул Келлер. Грунт, собранный в совочек автоматической руки, и лед, соскобленный на специальный рашпиль с обратной стороны совочка, планируется исследовать с помощью двух полевых гео-, а если повезет, то и биохимических лабораторий, расположенных над платформе над 'Снежной королевой'. Лаборатория MECA оборудована четырьмя кюветами с привезенной с Земли водой, в которых образцы можно будет растворять и подробно исследовать. А лаборатория TEGA - восемью специальными горшочками, которые нагреваются до температуры в 1000 градусов по Цельсию, после чего специальный спектрометр анализирует состав образовавшихся паров.

Первая марсианская почва в совочке манипулятора. Операция была произведена на седьмой день пребывания посадочного модуля на Марсе - 1 июня 2008. Пробы были взяты из области неофициально названной Knave of Hearts. Белые вкрапления - это вполне возможно лед или соли, этот материал аналогичен составу поверхности под Фениксом.

Фотографии с поверхности Марса - Phoenix

    Манипулятор уже 'играет' своими электрическими мускулами. В ночь на воскресенье 1 июня 2008, выправив проблемы со связью с 'Фениксом', ученые на Земле получили первый снимок отпечатка, который 'ладонь' двухметровой руки оставила в зоне 'Король червей', более подходящей для раскопок, чем подбрюшье космического аппарата. След, который ученые по очевидным причинам окрестили йети, сфотографировала стереокамера SSI космического аппарата.